Lawmen: Bass Reeves succesvol als zelfstandige serie zonder Yellowstone-banden

De miniserie schetst een krachtig portret van de echte Amerikaanse marshal wiens verhaal geen fictieve connecties met de Dutton-familie nodig heeft.

Lawmen: Bass Reeves vestigde langverwachte aandacht op een van Amerika's meest opmerkelijke, maar onderbelichte historische figuren. De miniserie vermeed verstandig om weer een verlengstuk van de Yellowstone-franchise te worden, waardoor het echte verhaal van Bass Reeves op eigen kracht kon staan.

Taylor Sheridan houdt Yellowstone-universum gescheiden van Reeves-project

Taylor Sheridan heeft een omvangrijk westerntv-imperium opgebouwd rond de vlaggenserie Yellowstone die in 2018 van start ging. De franchise kent grote sterren als Kevin Costner, Harrison Ford, Helen Mirren en Annette Bening, die allemaal draaien om de fictieve saga van de familie Dutton. Sheridan ontwikkelde daarnaast ook andere projecten zoals Tulsa King en Lioness.

Plannen voor een serie over Bass Reeves doken op in september 2021 toen MTV en ViacomCBS bekendmaakten dat Sheridan de miniserie zou ontwikkelen met David Oyelowo in de hoofdrol. Het project wekte aanvankelijk enthousiasme omdat Reeves zo'n fascinerend leven leidde. In mei 2022 verschoof het plan echter naar een voortzetting van de Yellowstone-prequel 1883, een zet die het risico liep de nalatenschap van de historische figuur te verwateren.

Uiteindelijk draaiden de executives bij en maakten ze het verhaal van Reeves los van alle Yellowstone-band. Die keuze bleek verstandig, omdat de prestaties van de marshal geen fictieve laag van de Dutton-clan nodig hadden.

Bass Reeves stijgt van slavernij naar eerste zwarte U.S. Marshal ten westen van de Mississippi

Geboren in slavernij in 1838, diende Bass Reeves later gedwongen in het Zuidelijke leger tijdens de Burgeroorlog. Hij greep de kans om te ontsnappen naar indiaans gebied in wat nu Oklahoma is. Daar leerde hij jarenlang lokale gebruiken en overlevingstechnieken voordat de oorlog eindigde en het Dertiende Amendement van kracht werd.

Na de oorlog nam de wetteloosheid toe in het uitdijende grensgebied. U.S. Marshal James Fagan herkende Reeves' kennis van de regio, zijn gevechtservaring en zijn vertrouwdheid met indiaanse tradities. Fagan benoemde hem tot hulpsheriff, waarmee Reeves de eerste zwarte U.S. Marshal ten westen van de Mississippi werd.

Reeves vestigt record met meer dan 3.000 arrestaties in drie decennia

Reeves bouwde tijdens meer dan dertig jaar dienst een buitengewoon palmares op. Hij bracht meer dan 3.000 verdachten binnen, het hoogste aantal van alle U.S. Marshals in de geschiedenis. In een opmerkelijke zaak arresteerde hij persoonlijk zijn eigen zoon Bennie nadat deze werd beschuldigd van moord. Reeves gebruikte ook vermommingen en diepgaande kennis van het terrein om voortvluchtigen op te sporen in moeilijk begaanbaar gebied.

De staatwording van Oklahoma maakte een einde aan zijn federale dienst vanwege zijn ras, maar zijn prestaties bleven nog lang na zijn dood in 1910 inspireren. Veel klassieke westernhelden, van The Lone Ranger tot personages in films en videogames, vinden indirect hun oorsprong in de echte heldendaden van Reeves.

Het verhaal van Reeves staat op eigen benen zonder fictieve banden

Het koppelen van een indrukwekkende zwarte historische figuur aan een fictieve witte familie zou een ongemakkelijke dynamiek hebben gecreëerd. De serie richt zich daarentegen op Reeves' eigen levensloop, met slechts enkele bijfiguren en lichte aanpassingen om aan dramatische eisen te voldoen. Dertig jaar dienst biedt voldoende stof voor verhalen die de Dutton-afstamming niet nodig hebben.

De beslissing om het project onafhankelijk te houden zorgde ervoor dat Bass Reeves de gerichte behandeling kreeg die zijn nalatenschap verdient.

Tags bij dit artikel