LAUSD loopt verhoogd fiscaal risico door dalende leerlingenaantallen

Staatsanalyse voorspelt dat de onbeperkte fondsenbalans daalt van 1,6 miljard dollar naar 5 miljoen dollar tegen boekjaar 2029.

Het Los Angeles Unified School District loopt een hoog fiscaal solvabiliteitsrisico, blijkt uit een recente staatsbeoordeling die het oordeel rechtstreeks koppelt aan de aanhoudende daling van het aantal leerlingen.

De analyse van Californische ambtenaren toont dat het op een na grootste schoolbestuur van het land snel contant geld verliest. De onbeperkte algemene fondsenbalans zal volgens de prognose dalen van ongeveer 1,6 miljard dollar in boekjaar 2026 naar slechts 5 miljoen dollar in boekjaar 2029.

Te kort aan aanwezigheid vergroot druk op inkomsten

Bestuursleden waarschuwen dat de vooruitzichten verder kunnen verslechteren als de aanwezigheid onder de verwachtingen blijft. Het huidige schooljaar begon met een tekort van ongeveer 1 procent. Omdat de staatsfinanciering sterk afhankelijk is van het leerlingenaantal, kan elke procentpunt daling de inkomsten met wel 60 miljoen dollar verminderen.

Deze toenemende druk leidde tot de staatsbeoordeling en eerder deze zomer tot een downgrading van LAUSD door twee kredietbeoordelaars. Bestuurders overwegen sluiting van scholen, een stap die staatsanalisten nu als onvermijdelijk beschouwen.

Het district zal personeel en faciliteiten moeten afstemmen op het leerlingenaantal.

— Fiscal Crisis and Management Assistance Team, staatsrapport over de financiën van LAUSD

District neemt maatregelen om kosten te beperken

Als reactie hierop bereidt LAUSD tijdelijke werkloosheid voor werknemers voor en houdt het deze week bijeenkomsten met de gemeenschap om mogelijke samenvoeging van campussen te bespreken. Bestuurders zeggen dat zij al een plan voor fiscale stabilisatie hebben aangenomen met moeilijke beslissingen om de financiële gezondheid te waarborgen.

Het district keurde eerder dit jaar ook salarisverhogingen en uitgebreide secundaire arbeidsvoorwaarden goed om een dreigende lerarenstaking af te wenden, wat de kosten verder opdrijft naast stijgende uitgaven voor onderhoud, verzekeringen en gezondheidszorg.

Onderbenutte capaciteit op campussen zichtbaar

Het aantal leerlingen is sterk gedaald tot 353.065 in boekjaar 2026 vanuit 603.814 in boekjaar 2010. Staatscontroleurs stelden vast dat 481 van de 738 scholen op of onder 60 procent capaciteit draaien, exclusief charterscholen die sommige locaties delen. Interviews met personeel toonden aan dat klaslokalen routinematig als opslag- en kantoorruimte worden gebruikt.

Hoewel LAUSD tot nu toe grootschalige sluitingen zoals in Chicago en Cleveland heeft vermeden, concludeerde het staatsrapport dat de capaciteit onderschat is.

Waarschuwing van county verhoogt algeheel risiconiveau

Verschillende factoren wezen op een matig risico, maar een waarschuwing over het “ontbreken van going concern” die eerder dit jaar werd afgegeven door het Los Angeles County Office of Education bracht het district in de hogere risicocategorie. Staatsambtenaren merkten ook op dat sommige eerder goedgekeurde kostenbesparende maatregelen ten tijde van de beoordeling nog niet waren uitgevoerd.

County-regulatoren keurden het jaarlijkse budget goed op 15 september, maar stelden voorwaarden en eisten aanvullende details over de kostenbesparingsplannen voor de daaropvolgende donderdag.

In een verklaring liet LAUSD weten het rapport te zullen bestuderen en belangrijke elementen te integreren in de inspanningen om de financiën te versterken, met nadruk op transparantie over de uitdagingen die voorliggen.

Tags bij dit artikel