Lauren Weedman krijgt eerste Emmy-nominatie voor losse burgemeestersrol in Hacks

De ervaren actrice vertelt over improvisatie in de HBO-serie, haar diagnose van Bell's palsy en de langverwachte erkenning die eindelijk komt.

Lauren Weedman heeft jarenlang haar natuurlijke energie moeten inhouden tijdens optredens in toneelstukken van andere schrijvers. De actrice en toneelschrijfster voelde zich vaak beperkt door de noodzaak om in een specifiek personage te passen, waardoor er energie overbleef die ze niet volledig kon uiten.

Haar carrière op het scherm bood uiteindelijk meer ruimte voor die vonk via memorabele bijrollen. Geen enkele bleek zo bevrijdend als haar terugkerende vertolking van de onvoorspelbare burgemeester Jo Pezzimenti uit Las Vegas in de HBO-comedieserie Hacks.

Improvisatie zorgt voor opvallende prestatie in Hacks

Seriebedenkers Lucia Aniello, Jen Statsky en Paul W. Downs moedigden Weedman vanaf het begin aan om te improviseren. Ze prijst hen omdat ze haar de ruimte gaven om te experimenteren en haar volledige persoonlijkheid in te brengen bij de chaotische burgemeester die regelmatig in contact komt met komedie-icoon Deborah Vance, gespeeld door Jean Smart.

We hebben een behoorlijk magische relatie, omdat ik echt droom van mensen die me laten spelen en enthousiast zijn over wat ik doe. Ze zijn heel goed in het geven van een kans om iets te proberen. Ze gaven me gewoon die ruimte om me heen en dat is precies wat ik wil. Dat is wat ik zo graag wil.

— Lauren Weedman, interview met Variety

Het personage komt in elk seizoen voor en krijgt meer nadruk in het vijfde en laatste seizoen, inclusief de serieafsluiter. Haar grotere aanwezigheid hielp Weedman aan haar eerste Emmy-nominatie.

Fansteun en terugblikken op eerdere rollen

Op de ochtend van de nominaties stroomden de berichten binnen van trouwe fans die de erkenning als langverwacht zagen, ook voor haar werk in de HBO-dramedyserie Looking. Weedman waardeerde de reacties, al had ze die validatie niet verwacht.

Haar rol als Doris in Looking liet haar comedy en drama combineren op een manier die diepere lagen van het personage onthulde. Vergelijkbare kansen deden zich voor in Hacks, waar een emotionele scène in seizoen vier Jean Smart ertoe bracht om de camera’s te laten draaien.

Ik herinner me dat Jean zei: ‘Ze huilt. Snijd haar niet af. Laat haar doorgaan. Ze voelt iets.’

— Lauren Weedman, interview met Variety

Omgaan met Bell's palsy tijdens het filmen

Het laatste seizoen kreeg extra persoonlijke betekenis nadat Weedman in 2024 de diagnose Bell's palsy kreeg. De aandoening veroorzaakte verlamming aan de rechterkant van haar gezicht en bracht nieuwe kwetsbaarheden op de set met zich mee die ze nog nooit eerder had ervaren.

Ze informeerde het team van Hacks en Quinta Brunson, bedenker van Abbott Elementary, waarin ze een terugkerend personage speelt. Beide producties verwerkten de aandoening in haar personages en verzekerden haar dat haar positie onveranderd bleef.

De ervaring bleek uiteindelijk bevrijdend. Weedman omarmde de fysieke veranderingen die aansloten bij de eerdere typecasting in Hollywood als karakteractrice, waardoor ze elke resterende zelfbewustheid kon loslaten en zich puur op de prestatie kon richten.

Bredere Emmy-erkenning en toekomstige hoop

Vier series met Weedman dit jaar kregen Emmy-nominaties: Hacks, Abbott Elementary, Nobody Wants This en Wonder Man. Ze uitte dankbaarheid voor de samenwerkingsverbanden die haar carrière hebben gedragen en gaf aan te willen blijven werken met makers die artistieke vrijheid waarderen.