Laura Owens bekent schuld in fraudezaak rond verzonnen zwangerschappen met Bachelor-ster Clayton Echard

De 35-jarige pleit schuldig aan vier misdrijfanklachten in verband met valse beschuldigingen tegen Echard en een tweede man, met uitspraak gepland in oktober.

Laura Owens heeft schuld bekend in een langlopende fraudezaak rond verzonnen zwangerschapsclaims die gericht waren tegen realitytelevisiepersoonlijkheid Clayton Echard en een andere man.

De 35-jarige pleitte vrijdag schuldig aan vier misdrijfanklachten tijdens een schikkingsoverleg in de Maricopa County Superior Court in Phoenix, blijkt uit gerechtelijke documenten.

Details van de schuldbekentenis

Owens pleitte schuldig aan twee aanklachten wegens frauduleuze plannen en kunstgrepen, één aanklacht wegens meineed en één wegens identiteitsdiefstal. De aanklagers lieten de overige tien aanklachten vallen, waaronder beschuldigingen van valsheid in geschrifte, extra meineed, identiteitsdiefstal, afpersing en bewijsmannipulatie.

Drie van de aanklachten brengen voorwaardelijke vrijheidsstraf met zich mee. De vierde aanklacht wegens frauduleuze plannen kent geen strafafspraak, waardoor de rechter moet beslissen tussen voorwaardelijke vrijheidsstraf en gevangenisstraf. Een gevangenisstraf op die aanklacht kan variëren van drie tot twaalfenhalf jaar, met een vermoedelijke straf van vijf jaar.

Uitspraak gepland in oktober

Owens wordt op 23 oktober veroordeeld. Zij moet ook schadevergoeding betalen aan de slachtoffers en geen contact met hen hebben als onderdeel van de overeenkomst.

Oorsprong van het vaderschapsgeschil met Echard

Het juridische gevecht begon in 2023 toen Owens een vaderschapszaak aanspande waarin zij claimde dat Echard, 33, vader was van een tweeling na hun ontmoeting in zijn huis in Scottsdale, Arizona. Echard, die te zien was in seizoen 26 van The Bachelor, ontkende de claims en stelde dat hij nooit seksuele betrekkingen met Owens had gehad.

Owens trok de vaderschapszaak later in en zei een miskraam te hebben gehad. Een rechter oordeelde later dat Owens medische beelden en getuigenissen had vervalst.

Gerechtelijke bevindingen over vervalst bewijs

In 2024 oordeelde rechter Julie Mata dat Owens echobeelden en echo’s had gewijzigd of vervalst. De rechtbank concludeerde dat geen zwangerschap was vastgesteld en beval Owens de juridische kosten van Echard te betalen, terwijl de zaak werd doorverwezen voor strafrechtelijk onderzoek.

Extra aanklachten rond tweede man

Aanklagers voegden later aanklachten toe in verband met een vergelijkbaar plan rond Gregory Gillespie, met wie Owens in 2021 kortstondig omging. De beschuldigingen omvatten het gebruik van vervalste medische dossiers en de identiteit van een andere vrouw ter ondersteuning van valse zwangerschapsclaims.

De schuldbekentenis beëindigt de strafzaken in zowel de zaak-Echard als de zaak-Gillespie. Echard heeft de ervaring beschreven als een poging om zijn naam te zuiveren na de publieke beschuldigingen.

Tags bij dit artikel