Las Arenas, de pioniersclub die padel in Canarias meer dan 30 jaar geleden lanceerde

Opgericht in 1994 op Tenerife door Iñigo Jofre en Ninoska Manzanares, herleeft de accommodatie zijn geschiedenis met een sterrenexhibitie en versterkt de groei van de sport op de eilanden

Meer dan drie decennia na de opening blijft de Club de Pádel Las Arenas een begrip in de Canarische Eilanden. Wat begon als een gewaagde gok op landbouwgrond is uitgegroeid tot een levendige plek die de laagdrempelige sfeer van de beginjaren van padel bewaart, terwijl de sport een enorme groei doormaakt.

Een gok die in 1994 op een bananenplantage begon

In 1994 besloten Iñigo Jofre en zijn partner Ninoska Manzanares padel te introduceren op Tenerife, toen er nog nauwelijks geïsoleerde banen in hotels waren. Ze transformeerden een stuk landbouwgrond in Puerto de la Cruz en richtten de eerste club op die zich exclusief aan deze sport wijdde in de archipel. De initiële investering bedroeg 50 miljoen peseta, ongeveer 300.000 euro in huidige waarde, en de grootste kostenpost was een keermuur om het terrein te egaliseren.

Tennis domineerde destijds de racketwereld op de eilanden, terwijl voetbal en Canarische worstelen de algemene aandacht trokken. Jofre en Manzanares waagden zich aan een weinig bekende sport die nog het stempel droeg van een exclusieve activiteit voor enkelen.

De eerste jaren van inspanning om de sport bekend te maken

Gedurende de eerste twee jaar moest het paar voortdurend uitleggen wat padel was. Ninoska Manzanares herinnert zich met humor dat sommige mensen de club verwarden met een ruimte voor ouders. De faciliteiten telden drie murenbanen, zachte zijmatten en een snelle ondergrond om tennissers te trekken. Ze openden om negen uur ’s ochtends en sloten pas als de laatste klant vertrok.

Het is een merkwaardig verhaal en kijk, hier zijn we meer dan 30 jaar later nog steeds.

— Iñigo Jofre, medeoprichter van de Club de Pádel Las Arenas, Interview met MARCA Pádel in Puerto de la Cruz

Van kleine niche tot massafenomeen in Canarias

De club heeft de transformatie van padel meegemaakt: van een marginale sport naar een activiteit die miljoenen licenties en een gevestigde industrie voortbrengt. Las Arenas heeft legendes als Carlos Almazán, Juan Fontán, Icíar Montes en Araceli Montero verwelkomd, naast bezoeken van figuren als Juan Martín, Bela en Carol Navarro. In 2025 stopte de club definitief met tennis om zich volledig op padel te richten en voegde twee pickleballbanen toe.

Canarias telt vandaag meer dan 180 clubs, 650 banen en meer dan 7.500 federatieve licenties. De regio staat op de vijfde plaats onder de Spaanse autonome gemeenschappen sinds de oprichting van de territoriale federatie in 2014.

Duurzame groei en afwezigheid van grote internationale toernooien

Hoewel padel blijft groeien, organiseert Canarias geen Premier Padel-evenementen. Lokale spelers nemen vooral deel aan toernooien van de Federación Canaria en aan nationale of internationale circuits zoals de Cupra FIP Tour. Speler Ainhoa Navarro, nummer 176 op de FIP-ranking, benadrukt de noodzaak om te reizen om tegen topniveau tegenstanders uit te komen.

Diego Gil, voorzitter van de Federación Canaria de Pádel, benadrukt dat de huidige groei berust op een duurzaam model gedragen door ouders, instellingen en privaat kapitaal. Tenerife blijft het eilandelijke epicentrum van de sport.

Een ruimte die de gemeenschapsziel van padel bewaart

Tijdens de recente viering van de Día de Canarias namen meer dan 500 mensen deel aan een promotioneel evenement met een exhibitiematch met Paquito Navarro, Tamara Icardo, Sanyo Gutiérrez, Claudia Jensen en Manu Martín. Las Arenas behoudt zijn laagdrempelige karakter: leden komen spelen, koffie drinken of vrienden ontmoeten en bewaren zo de intieme sfeer die de beginjaren van de sport kenmerkte.