LaRoyce Hawkins verlaat Chicago P.D. na 14 seizoenen als Kevin Atwater

De Chicago-native praat openhartig over thema's rond het vaderschap, zijn laatste aflevering en de blijvende impact van het neerzetten van een complexe zwarte agent.

LaRoyce Hawkins nam op 14 oktober afscheid van Chicago P.D. in de aflevering getiteld "Don’t Blink". Daarmee sloot hij een reeks van veertien seizoenen af als de geliefde agent Kevin Atwater. De inwoner van Harvey, in de buurt van Chicago, maakte sinds de première in 2014 deel uit van de serie. Zijn vertrek kwam voor veel kijkers als een verrassing na de seizoensfinale van seizoen 13 in mei.

Atwaters verhaal krijgt een weemoedig slot

De aflevering opende in het ziekenhuis, waar Atwater en zijn partner Tasha Fox hun zoon verwelkomden. Terwijl Atwater een overvalzaak behandelde en tegelijk wennen aan het vaderschap, zette het berouw van een verdachte over zijn afwezigheid als ouder hem aan het denken. Uiteindelijk besloot Atwater met Tasha en de baby naar Atlanta te verhuizen en de familie voorrang te geven boven zijn carrière in Chicago.

Het verhaal borduurde voort op eerdere ontwikkelingen, waaronder Fox’ plan om naar Miami te vertrekken en hun relatie die zich ontwikkelde tijdens de zwangerschap en gesprekken over een toekomst samen. Atwaters langdurige kritiek op systemische problemen binnen de politie had zijn promotiekansen al beperkt, wat zijn keuze extra lading gaf.

Hawkins blikt terug op de ontwikkeling van Atwater

In gesprekken met The Hollywood Reporter voor en na de finale sprak Hawkins over het gewicht van de rol. Hij benadrukte hoe de serie de pandemieperiode behandelde, met Atwater als zwarte agent op de frontlinie in een tijd waarin zulke levens weinig waarde leken te hebben. "Ik zal nooit vergeten hoe bewust het Dick Wolf-team en de verantwoordelijken in dat universum verhalen vertelden na de pandemie", aldus Hawkins.

Omdat ik opgroeide met herhalingen van series die allang gestopt waren voordat ik geboren werd, was ik me bewust van de impact die je nog generaties later kunt hebben. Daarom ben ik nu erg benieuwd hoe we Atwater opnieuw zullen ontdekken en verkennen.

— LaRoyce Hawkins, Interview met The Hollywood Reporter

Achter de schermen van het emotionele afscheid

Hawkins beschreef de uitdagingen tijdens het filmen, waaronder het isoleren van zichzelf om gefocust te blijven in de emotionele sfeer op de set. Regisseur Jesse Lee Soffer, een voormalige collega, gaf belangrijke aanwijzingen om in het personage te blijven in plaats van zichzelf te censureren. De laatste scène met Jason Beghe als sergeant Hank Voight was bijzonder aangrijpend voor beide acteurs.

De barscène ter ere van Atwaters vertrek werd bevolkt met Hawkins’ echte vrienden en familie, onder wie zijn nichtje, om echte kameraadschap uit te stralen. "Ik vulde die scène met maten", zei hij. "75 procent van hen waren daadwerkelijk vrienden en geen figuranten."

Fanreacties en de toekomst van het personage

Op sociale media werd lovend gereageerd op de doordachte weergave van het vaderschap en de groei van Atwater. Sommige kijkers gaven aan mogelijk te stoppen met kijken zonder het personage. Hawkins erkende de gemengde gevoelens en benadrukte zowel zijn liefde voor de serie als het belang van Atwater binnen het geheel. Ook onthulde hij dat hij scheepsnamen als "Foxwater" en "Burgewater" bedacht voor fan-koppelingen.

De baby’s die Atwaters zoon speelden, waren in werkelijkheid meisjes, een detail dat Hawkins met humor deelde. Hij toonde trots over hoe de aflevering tedere momenten belichtte die zelden worden getoond bij zwarte vaders, van ziekenhuisbezoeken tot stille overpeinzingen over familieprioriteiten.

Tags bij dit artikel