Laporte en Cubarsí: het duo dat de Spaanse defensie versterkt op het WK

De centrale verdediger van Athletic leidt een defensie die al 519 minuten geen doelpunten heeft geïncasseerd en treft Portugal en Cristiano Ronaldo in de kwartfinales.

Jarenlang werd het hart van de verdediging van het Spaanse elftal gezien als de achilleshiel van een team dat briljant was in de aanval. Luis de la Fuente bleef altijd kalm. Zijn strategie voor het WK werd tijdig ontwikkeld rond de as van de verdediging, met een duidelijk idee: Laporte aan het roer.

De invloed van Laporte in het nationale team gaat terug tot zijn debuut op 4 juni 2021 tegen Portugal. Sinds die oefenwedstrijd tot de achtste finale in Dallas zijn 51 wedstrijden verstreken. Eerst onder Luis Enrique en daarna onder De la Fuente heeft de centrale verdediger van Athletic zich ontwikkeld tot een van de boegbeelden van de groep.

Laporte, de leider van de verdediging zonder officiële aanvoerdersband

Bekend als Aymar in de kleedkamer, maakt Laporte geen deel uit van de aanvoerdersgroep, maar zijn stem weegt zwaar wanneer hij besluit te spreken. De la Fuente wachtte met spanning op zijn terugkeer uit Saoedi-Arabië afgelopen zomer en hield zijn fysieke klachten aan het einde van de competitie in de gaten om hem fit aan het WK te laten beginnen. Een groot deel van het plan van de bondscoach hing af van het hebben van de leider van de verdediging in topvorm.

De zoektocht naar de ideale partner en de doorbraak van Cubarsí

Met Laporte als basis probeerde De la Fuente verschillende opties. Le Normand begon als favoriet na zijn goede rol op het EK, maar verloor aan invloed bij Atlético Madrid en viel buiten de definitieve selectie. Dean Huijsen brak in maart 2025 krachtig door, maar een reeks blessures en een wisselvallig spel bij Real Madrid hielden hem buiten beeld.

Daarentegen won Pau Cubarsí vanaf oktober 2024 aan invloed. De centrale verdediger van Barcelona heeft dit seizoen meer zekerheid, leiderschap, fysiek en overtuigingskracht getoond en is een onbetwiste basisspeler geworden. Vandaag vormt hij een solide duo met Laporte.

Hij zal een tijdperk markeren. Hij heeft een uitstekende baluitvoer. Voor een centrale verdediger is het niet eenvoudig om bij een club te spelen die zo hoog verdedigt als Barcelona en de tegenstander één-tegen-één-situaties te bieden, maar hij heeft bewezen dat hij betrouwbaar is.

— Fernando Hierro, Uitspraak aan MARCA

Na vier WK-wedstrijden en met een schone lei in de doelpunten tellen de cijfers van Cubarsí mee: 98 procent passnauwkeurigheid, meer tussenlijnse ballen dan welke andere centrale verdediger ook en het vermogen om vanaf achterin voordelen te creëren. Op zijn 19 jaar heeft hij agressie toegevoegd aan zijn al bekende speloverzicht.

Het duel met Cristiano Ronaldo en de Portugese dreiging

Spanje komt in de kwartfinales zonder tegendoelpunten en met het beste record in de WK-geschiedenis: 519 minuten ongeslagen. In Dallas wacht Portugal, een team vol talent, en vooral Cristiano Ronaldo, de historische topscorer van nationale teams met 142 doelpunten in 229 interlands.

Het wordt de tweede confrontatie tussen Laporte en Cristiano in interlands na de 0-0 in 2021. Voor Cubarsí is het de eerste keer dat hij de Portugese aanvoerder zowel op club- als op landniveau tegenkomt.

Zoals Vicente del Bosque al herinnerde, bepaalt het functioneren van de centrale verdedigers het succes van Spanje. De la Fuente lijkt in het duo Laporte-Cubarsí de basis te hebben gevonden van een team dat nu ook indruk maakt door zijn defensieve soliditeit.