Laporte en Cubarsí, het defensieve duo dat Spanje draagt op het WK

De centrale verdediger van Athletic leidt de Spaanse achterhoede met 51 interlands en vormt een solide duo met de jongeling van Barcelona tegen de uitdaging van Portugal en Cristiano Ronaldo.

Jarenlang werd de centrale verdediging van het Spaans elftal gezien als een mogelijk zwak punt in een team met groot offensief potentieel. Bondscoach Luis de la Fuente had altijd een duidelijk plan voor het WK: opbouwen vanaf de achterhoede met Aymeric Laporte als spil.

Laporte, de gevestigde leider in de defensie

De invloed van Laporte in het nationale team begon bij zijn debuut op 4 juni 2021 tegen Portugal. Sindsdien speelde de verdediger van Athletic Club 51 wedstrijden voor Spanje onder twee verschillende bondscoaches. Zijn rol in de groep gaat verder dan officiële aanvoerdersbanden: hoewel hij geen deel uitmaakt van de aanvoerdersgroep, zorgen zijn stem en aanwezigheid voor draagvlak onder de spelers.

De la Fuente regelde zijn terugkeer uit Saoedi-Arabië afgelopen zomer zorgvuldig, zodat hij fris aan het toernooi kon beginnen. De klachten die hij aan het eind van de competitie had, werden niet erger en het plan van de bondscoach kon normaal doorgaan.

De ontwikkeling van het centrale duo

Met Laporte als anker zocht de trainer het ideale complement. Spelers als Robin Le Normand en Dean Huijsen verloren terrein door blessures, vormverlies of problemen bij hun clubs. In hun plaats heeft Pau Cubarsí sinds oktober 2024 steeds meer minuten gekregen en is hij een onbetwiste basisspeler geworden.

De centrale verdediger van Barcelona is sterker geworden in zekerheid, leiderschap, fysiek en duelkracht. Na vier WK-wedstrijden houdt Spanje de nul met een historisch record van 519 minuten zonder tegendoelpunten. De cijfers van Cubarsí springen in het oog: 98 procent passnauwkeurigheid, meer passes tussen de linies dan wie ook en een grotere capaciteit om vanaf achterin voordeel te creëren.

Hij gaat een tijdperk markeren. Hij heeft een uitstekende balbehandeling. Voor een centrale verdediger is het niet eenvoudig om te spelen bij een club die zo hoog verdedigt als Barcelona en de tegenstander daardoor veel één-tegen-één-situaties biedt. Maar hij heeft bewezen dat hij die risicovolle momenten aankan.

— Fernando Hierro, Analyse voor MARCA

De uitdaging van Cristiano Ronaldo in de kwartfinale

In Dallas treft Spanje Portugal, een team vol offensief talent onder leiding van Cristiano Ronaldo, de historische topscorer van nationale elftallen met 142 doelpunten in 229 interlands. Het wordt de tweede keer dat Laporte zijn voormalige ploeggenoot van Al-Nassr in een officiële wedstrijd tegenkomt; de eerste keer was bij zijn debuut voor La Roja.

Voor Cubarsí is het de eerste rechtstreekse confrontatie met de Portugese aanvoerder. De bondscoach vertrouwt erop dat de tot nu toe getoonde stabiliteit het team in staat stelt de nul te houden en door te stoten naar de halve finales.

Zoals Vicente del Bosque destijds al aangaf, bepaalt het functioneren van de centrale verdedigers het succes van Spanje. De la Fuente lijkt in Laporte en Cubarsí de basis te hebben gevonden waarop de rest van het project kan worden gebouwd.