Lando Norris pakt vierde startplek in Barcelona na rode vlag door crash Leclerc

McLaren-coureur erkent dat team zondag hard moet pushen om leiders te bedreigen vanwege zorgen over bandenslijtage

Lando Norris kwam binnen drie duizendsten van een seconde van een podiumstart op het Circuit de Barcelona-Catalunya na een dramatische kwalificatiesessie voor de Spaanse Grand Prix.

Norris accepteert vierde plaats na rode vlag die laatste run afbreekt

De McLaren-coureur startte vanaf de vierde positie nadat Kimi Antonelli hem met de kleinst mogelijke marge in Q3 versloeg. Een crash van Ferrari’s Charles Leclerc zorgde voor een rode vlag die Norris’ eerste vliegende ronde in het slotsegment beëindigde en hem slechts één schone poging overliet.

“De tweede ronde was mijn enige kans om een tijd neer te zetten en dan kun je gewoon niet dezelfde risico’s nemen in een paar bochten als op de eerste ronde,” zei Norris. “We hadden vandaag gewoon pech.”

Hij erkende dat het gat met de koplopers groter was dan gehoopt. “Vraag me of ik drie duizendsten sneller kan en ik zeg ja, maar vraag het aan Kimi en hij zal zeggen dat hij waarschijnlijk twee of drie tienden sneller kan. We moeten tevreden zijn met vandaag en ik heb goede ronden gereden.”

McLaren staat voor zware uitdaging op racedag met bandenmanagement

Norris benadrukte dat het inhalen van de auto’s voor hem een agressieve aanpak vereist. “Ik zou graag vechten met de coureurs voor me, maar het gat was vandaag groot. Als het een tiende was tot pole, zou ik ja zeggen – drieënhalve tiende betekent gewoon dat zij meer grip hebben.”

Hij waarschuwde dat de race van zondag over 66 ronden een test wordt voor bandenbehoud. “Het betekent dat zij een beter uitgebalanceerde auto hebben en dat wordt moeilijk te verslaan op een dag als morgen, waar alles draait om bandendegradatie, de auto soepel en zacht houden en de banden koel houden. Om morgen bij te blijven, zullen we keihard moeten pushen, wat betekent dat de banden oververhit raken en we misschien vijf stops moeten maken!”

Ik denk dat racen tegen de coureurs voor ons lastig wordt, maar als we een kans hebben, gaan we ervoor, zeker met een lange run naar bocht 1. Anders is het gewoon proberen punten te maximaliseren, onze kansen te benutten, maar niet te struikelen door te veel te willen presteren.

— Lando Norris, Persconferentie na de kwalificatie op Circuit de Barcelona-Catalunya

Piastri eindigt als zevende en wijst op kleine marges

Teamgenoot Oscar Piastri eindigde de sessie als zevende nadat Isack Hadjar hem laat in Q3 passeerde. Piastri bleef polesitter George Russell ongeveer vier tienden van een seconde achter.

Terugkijkend op zijn laatste poging zei Piastri: “Het was een goede ronde tot de laatste sector. Ik weet niet precies waar al die tijd weg is, maar tot dat punt was het sterk. De marges zijn natuurlijk heel klein. Ik had dat beetje extra kunnen benutten, dus jammer, maar we zien wel hoe de race morgen verloopt.”

De Australiër verwacht dat de race draait om stinttempo in plaats van een enkele snelle ronde. “Het wordt een race van autopace over een stint, niet alleen over een ronde, dus laten we zien wat we hebben. We hebben nog niemand echt gezien in deze omstandigheden op een circuit als dit met zoveel degradatie. Ik denk dat Mercedes heel sterk zal zijn en Ferrari waarschijnlijk ook. Voor ons is het moeilijk te zeggen op dit moment.”