Landbouwminister Kazuo Yana treedt af na beschuldigingen van stemkoperij in kabinet-Takaichi

Eerste minister die aftreedt in het een jaar oude kabinet van premier Sanae Takaichi te midden van zorgen over de kieswet

Japanse landbouwminister Kazuo Yana diende zijn ontslag in na beschuldigingen van mogelijke stemkoperij, waardoor hij de eerste minister is die het kabinet van premier Sanae Takaichi verlaat wegens een schandaal.

Yana zei tegen journalisten dat hij zijn ontslag op woensdag indiende om verstoring van het parlement en zijn taken te voorkomen. Hij bood zijn excuses aan voor het ongemak dat hij veroorzaakte en weigerde details te geven over de reactie van Takaichi.

Beschuldigingen verschuiven van dreigementen over financiering naar vervoersclaims

Takaichi had eerder weerstand geboden aan druk om Yana te verwijderen nadat berichten verschenen dat hij had beweerd wegenwerkfinanciering te hebben onthouden aan gemeenten die hem in februari niet steunden bij de algemene verkiezingen. De situatie escaleerde toen beschuldigingen opdoken dat hij gratis vervoer had geregeld naar een verkiezingsbijeenkomst, wat sommige media beschreven als mogelijke stemkoperij onder de strenge Japanse kieswetten.

Yana ontkende elke wettelijke overtreding. Hij hield vol dat de vervoersregeling als locatiekosten gold en niet als donatie. In het parlement eerder die dag zei Takaichi dat ze zou ingrijpen als onwettigheid waarschijnlijk leek, hoewel ze op dat moment geen overtreding kon bevestigen.

Takaichi neemt afstand terwijl steun stabiel blijft

Yana’s vertrek is het eerste schandaalgerelateerde ontslag in het kabinet van Takaichi. De premier heeft geprobeerd herhaalde kabinetwisselingen te voorkomen die eerdere leiders troffen. De publieke steun voor haar regering blijft relatief stevig: een NHK-peiling toont 51 procent goedkeuring, iets lager dan de vorige maand maar sterker dan bij recente voorgangers.

Eerdere schandalen rond andere ministers leidden niet tot onmiddellijke ontslagen. Takaichi verdedigde toenmalig onderwijsminister Yohei Matsumoto na tabloidberichten over een buitenechtelijke affaire tot aan de kabinetswisseling in september. Vergelijkbare onbevestigde claims tegen minister van economische veiligheid Kimi Onoda en minister van financiën Satsuki Katayama trokken minder aandacht.

Tegenslag op het platteland en opmerkingen over financiering vergroten druk

De beschuldigingen van stemkoperij bleken uiteindelijk onhoudbaar, maar berichten over dreigementen met bezuinigingen op financiering voor niet-ondersteunende gemeenten raakten een gevoelige snaar in plattelandsgebieden die traditioneel de Liberal Democratic Party steunen. Een getroffen gemeente nam een motie aan waarin Yana werd bekritiseerd, met de opmerking dat wegenfinanciering van belang is voor rampenbestrijding en de veiligheid van inwoners. Een ambtenaar van het ministerie van infrastructuur bevestigde dat er geen druk van Yana was op begrotingsbeslissingen.

Takaichi veranderde van standpunt nadat ze aanvankelijk wilde dat Yana bleef. Ze noemde zijn opmerkingen over financiering dinsdag “echt niet cool”. Yana trok de uitspraken later in, bood zijn excuses aan en ontkende dat hij had aangedrongen op bezuinigingen voor de gemeenten.

Ik bied mijn excuses aan voor het enorme ongemak dat ik heb veroorzaakt bij de betrokkenen.

— Kazuo Yana, landbouwminister, Verklaring aan journalisten na indiening van ontslag

Waarnemers zullen volgen of het publiek het ontslag ziet als een snelle, geïsoleerde reactie of als het begin van bredere instabiliteit in het kabinet. De episode kan uitdagingen opleveren voor de Liberal Democratic Party voorafgaand aan de lokale verkiezingen van volgend voorjaar.

Tags bij dit artikel