Lamine Yamal kiest voor Spanje: het verhaal van Francis Hernández over het beslissende moment

De huidige sportief directeur van Honduras legt uit hoe hij het Barcelona-talent overtuigde om voor de Roja te kiezen in plaats van Marokko

Iedereen volgde Shane Kluivert op de voet, maar de echte protagonist van het toernooi bleek een jongeman genaamd Lamine Yamal te zijn. De leider van Barcelona had in juni 2019 al de titel veroverd op het LaLiga Promises International-toernooi in New York. Uit die periode dateert de eerste gepubliceerde foto van Lamine Yamal in MARCA. Vier jaar later, op slechts 15-jarige leeftijd, werd diezelfde jongen het middelpunt van een beslissing op hoog niveau tussen Spanje en Marokko.

Francis Hernández reist naar Barcelona om het internationale debuut aan te bieden

Op 23 augustus reisden Francis Hernández, nu sportief directeur van Honduras, en Tito Blanco naar Barcelona. Hun doel was een 16-jarige tiener duidelijk te maken dat hij, als hij dat wilde, deel zou uitmaken van de volgende selectie van Luis de la Fuente. Marokko had al snel gehandeld: hun bondscoach Regragui had de week ervoor de familie bezocht. Francis Hernández volgde dezelfde aanpak.

“Marokko deed het juiste door contact op te nemen met de speler en zijn familie om hun project toe te lichten”, herinnert Francis Hernández zich in een gesprek met MARCA vanuit Tegucigalpa. “Ik deed precies hetzelfde. Ik sprak met hen om ons idee over te brengen, het plan dat we voor hem hadden en de rol die hij in de toekomst kon spelen. Ik was er volledig van overtuigd dat hij een speler was die de selectie enorm kon helpen.”

De maturiteit van Lamine Yamal verrast zijn omgeving

Een beeld dat Francis Hernández duidelijk voor ogen staat, is de kalmte van de jongen zelf bij het nieuws, in tegenstelling tot de grotere ongerustheid van zijn familie. “Hij nam het met een ongelooflijke natuurlijkheid op”, merkt hij op. “Ik voelde dat de familie meer bezorgd was dan hij, wat volkomen logisch is gezien de snelheid van het hele proces. Maar hij heeft een heel bijzondere persoonlijkheid. Hij gaat elke situatie met natuurlijkheid aan, waardoor hij met lef, durf en zonder angst kan spelen.”

De analyse beperkte zich niet tot het voetbaltechnische aspect. “Dat alles werd goed meegenomen. Mijn analyse was niet alleen voetbaltechnisch, maar ook emotioneel”, legt Francis Hernández uit. “Het is niet normaal dat een 16-jarige jongen zoiets meemaakt. Je moest er zeker van zijn dat hij er mentaal klaar voor was. Ik verdedigde die beslissing omdat ik hem in veel contexten heb meegemaakt en hij altijd een enorme maturiteit toonde.”

De eerste herinnering: een slanke jongen met uitzonderlijk talent

Als hij terugdenkt aan hun eerste ontmoeting, beschrijft Francis Hernández een fysiek zeer slanke jongen. “Maar zodra hij de bal begon te raken, was het gevoel meteen duidelijk: er was iets bijzonders”, verzekert hij. “Hij straalde uit dat hij een andere speler was. Ik herinner me niet precies met wie ik het besprak, maar ik herinner me die onder-15-selectie wel. Hij was zelfs vooruit op zijn leeftijd. Niet door fysiek, maar door talent.”

Vergelijkingen met Messi en een toekomst zonder plafond

De gelijkenissen met Lionel Messi volgen Lamine Yamal al vanaf het begin. “Hij had een buitengewoon vermogen om het spel te lezen en een technische kwaliteit die niet paste bij zijn leeftijd”, benadrukt Francis Hernández. “Wanneer hij de bal onder controle had, leek hij een profvoetballer. Er waren gebaren die aan Messi deden denken: moeilijke controles die aan de voet bleven kleven.”

Die tiener is nu Europees kampioen en bereidt zich voor op zijn eerste WK na een spierblessure. “Het belangrijkste is dat hij goed herstelt”, adviseert Francis Hernández. “Dat soort blessures vraagt tijd, vooral bij een speler die zo explosief is. Daarna zet ik eerlijk gezegd geen limiet. Hij heeft laten zien dat hij alles kan.”

De records die het parcours van Lamine Yamal markeren

Met 18 jaar gaat Lamine Yamal het WK in na een onuitwisbare indruk te hebben achtergelaten. Hij bezit de vier jongste doelpunten voor de selectie, waarvan het eerste tegen Georgië op 8 september 2023, toen hij 16 jaar, drie maanden en 27 dagen oud was. Diezelfde dag vestigde hij het record van jongste debutant voor Spanje. Op het EK 2024 werd hij de jongste speler die debuteerde, een assist gaf, scoorde en kampioen werd.