Lamine Yamal accepteert Spaans voorstel op 16-jarige leeftijd en wijst Marokko af

Francis Hernández beschrijft de rekrutering van het Barcelonatalent en benadrukt zijn maturiteit in de rivaliteit met de Marokkaanse selectie

De aandacht ging aanvankelijk uit naar Shane Kluivert, zoon van Patrick, maar de echte ster van het toernooi bleek een jonge speler genaamd Lamine Yamal. De leider van Barcelona had in juni 2019 New York veroverd met de titel in de LaLiga Promises Internacional. Uit dat toernooi dateert de eerste foto van Lamine Yamal die in MARCA verscheen. Vier jaar later, op slechts 15-jarige leeftijd, was die jongen het middelpunt geworden van een debat tussen Spanje en Marokko.

Hernández en Blanco reizen naar Barcelona om een plek in het elftal aan te bieden

Op 23 augustus reisden Francis Hernández, huidig sportief directeur van Honduras, en Tito Blanco, zijn medewerker, naar Barcelona om een 16-jarige tiener mee te delen dat hij deel kon uitmaken van de volgende selectie van Luis de la Fuente als hij dat wenste. Marokko had al snel gehandeld door rechtstreeks contact op te nemen met de speler en zijn familie om hun project voor te stellen. Bondscoach Regragui had hen de week ervoor ontmoet.

“Marokko deed wat juist was door de speler en zijn familie te benaderen en hun plan uit te leggen. Ik deed hetzelfde. Ik sprak met hen om onze visie over te brengen, het project dat we voor ogen hadden en de rol die hij in de toekomst kon spelen. Ik was er volledig van overtuigd dat het een speler was die veel kon betekenen voor het elftal. Daarom besloot ik persoonlijk met hen te gaan praten”, herinnert Francis zich vanuit Tegucigalpa in een gesprek met MARCA.

Yamal toont uitzonderlijke kalmte bij de beslissing

Hernández herinnert zich duidelijk hoe de jongeman opvallend kalm bleef bij het nieuws, terwijl zijn familie meer onrust toonde. “Hij nam het met verbazingwekkende vanzelfsprekendheid op. Sterker nog, ik merkte dat de familie nerveuzer was dan hij, wat begrijpelijk is gezien de snelheid van het proces. Hij heeft echter een heel bijzondere persoonlijkheid. Hij gaat elke situatie met rust tegemoet, waardoor hij met durf, lef en zonder angst kan spelen. Hij bezit een sportieve maturiteit die ongewoon is voor zijn leeftijd”, legt hij uit.

De analyse beperkte zich niet tot het voetbaltechnische aspect, maar omvatte ook het emotionele. “Dat alles werd zorgvuldig bekeken. Mijn beoordeling was zowel sportief als persoonlijk. Het is niet gebruikelijk dat een 16-jarige zoiets meemaakt. Er moest worden vastgesteld of hij er mentaal klaar voor was. Ik verdedigde die beslissing omdat ik veel momenten met hem heb gedeeld en hij altijd een enorme maturiteit toonde. Als ik had gedacht dat het hem emotioneel zou kunnen raken, had ik die stap nooit gezet. Gelukkig had ik gelijk, maar de verdienste ligt bij hem en zijn familie. Zij wisten duidelijk dat ze Spanje wilden vertegenwoordigen”, herinnert hij zich.

Hernández herinnert zich de tengere jongen die al een bijzonder talent toonde

Het eerste beeld dat Hernández van Lamine Yamal heeft, is dat van een erg magere en tengere jongen. “Zodra hij de bal begon aan te raken, was het gevoel er meteen: er was iets bijzonders. Hij maakte de indruk een andere speler te zijn. Ik herinner me niet met wie ik het besprak, maar wel die onder-15-selectie. Hij was zelfs zijn leeftijd vooruit, niet fysiek, maar door talent.”

Vergelijkingen met Messi volgen Yamal vanaf het begin

De vergelijking met Messi maakt deel uit van de carrière van Lamine Yamal sinds zijn doorbraak. “Hij had een buitengewoon vermogen om het spel te lezen en een technische kwaliteit die niet paste bij zijn leeftijd. Wanneer hij de bal onder controle had, leek hij een profvoetballer. Er waren gebaren die aan Messi deden denken: moeilijke controles die aan de voet bleven kleven”, zegt Hernández.

Europees kampioen en met het oog op het WK

Die jongen is ondertussen Europees kampioen en richt zich nu op het WK. “Het belangrijkste is dat hij goed herstelt. Dit soort spierblessures vraagt tijd, vooral bij een explosieve speler. Daarna stel ik eerlijk gezegd geen grenzen. Hij heeft bewezen dat hij alles kan bereiken. Plafonds opleggen zou erg riskant zijn. Hij heeft persoonlijkheid, technisch talent en een uniek vermogen om het spel te lezen. Hij is klaar om een tijdperk te markeren”, besluit hij.

De twijfels over het potentieel van Lamine Yamal zijn achter de rug. Met 18 jaar, bijna 19 op de dag voor de eerste halve finale, bereidt hij zich voor op zijn eerste WK. Hij komt terug van een blessure en richt zich op de wedstrijd tegen Uruguay of die van vandaag tegen Saoedi-Arabië.

De jongen van de records stapelt historische mijlpalen op met Spanje

De vier jongste doelpunten van het Spaans elftal zijn van Lamine Yamal. Het eerste scoorde hij tegen Georgië bij zijn debuut op 8 september 2023, toen hij 16 jaar, drie maanden en 27 dagen oud was. Diezelfde dag vestigde hij ook het record van jongste debutant voor Spanje. Op het EK 2024 werd hij de jongste speler die een wedstrijd speelde (16 jaar en 338 dagen), een assist gaf, scoorde (tegen Frankrijk) en kampioen werd.