De spelers van de Los Angeles Lakers uitten hun frustratie over de scheidsrechters direct na hun verlies tegen de Oklahoma City Thunder in de tweede wedstrijd van de Western Conference-semifinals van de NBA-playoffs.
Coach JJ Redick stelde dat LeBron James het slechtste fluitwerk krijgt van alle sterren in de competitie, terwijl Austin Reaves scheidsrechter John Goble rechtstreeks beschuldigde van gebrek aan respect tijdens een discussie op het veld.
Volgens de coach van de Lakers lijden grote spelers als LeBron voortdurend onder slagen zonder dat overtredingen worden gefloten. Redick, die een technische fout kreeg voor zijn protesten, benadrukte dat het fysieke postuur van James hem benadeelt ten opzichte van kleinere spelers die contact vaak overdrijven om straffen af te dwingen.
LeBron James kreeg in deze tweede wedstrijd slechts vier vrije worpen en slechts één in de eerste, ondanks talrijke drives naar de basket.
LeBron James krijgt het slechtste fluitwerk van alle sterren die ik heb gezien. Ik werk nu twee jaar met hem. Kleinere spelers overdrijven vaak en krijgen daardoor meer overtredingen. Bij grotere spelers met de bouw van LeBron is het veel moeilijker. Ze krijgen veel klappen en ook vanavond weer.
Na afloop van de wedstrijd omsingelde een groep Lakers-spelers, aangevoerd door Austin Reaves, de scheidsrechters in het midden van het veld. Reaves had een verhitte woordenwisseling met John Goble na een botsing met Jaxson Hayes en Chet Holmgren in het vierde kwart.
John Goble schreeuwde me in mijn gezicht; dat vond ik respectloos. We zijn tenslotte volwassenen en dat was niet nodig. Ik zei dat als ik dat eerst had gedaan, ik een technische fout had gekregen. Ik denk dat de enige reden dat ik er geen kreeg, was omdat hij wist dat hij fout zat. Ik voelde me gekleineerd.
Op directe vragen over de uitspraken van Redick antwoordde LeBron James dat hij niet wist of hij het slechtste fluitwerk onder de sterren kreeg. Over de vraag hoe de woede van de coach tegenover de scheidsrechters invloed had, was zijn antwoord nog korter: we staan 2-0 achter.
De Thunder kregen 26 vrije worpen tegenover 21 voor de Lakers. Oklahoma City beging 21 persoonlijke fouten, terwijl Los Angeles er 26 maakte, waardoor drie Lakers-spelers op de limiet van vijf fouten kwamen en hun verdedigingsopties werden beperkt.
Analisten zoals Sam Quinn van CBS Sports wijzen erop dat de perceptie van gunstige arbitrage voor de Thunder een terugkerend thema is geworden tijdens hun opmars in de NBA, vooral gezien hun eliteverdediging die veel tegenstanders als te fysiek beschouwen.