Lakers bouwen nieuw big three met Luka Doncic, Austin Reaves en Walker Kessler voor 18e titel

Na vier jaar zonder play-offs verpandt het team uit Los Angeles zijn toekomst met een historische ruil voor de 2,18 meter lange center.

De Los Angeles Lakers beginnen aan een nieuwe fase na het vertrek van LeBron James. Het team heeft een dominante prestatie nodig van het vernieuwde kerntrío onder leiding van Luka Doncic om na vier seizoenen zonder play-offs de achttiende NBA-titel te veroveren.

Walker Kessler, de elite-center die het trio compleet maakt

Walker Kessler, 25 jaar oud en 2,18 meter lang, komt naar Los Angeles als de cruciale verdedigende speler. De speler speelde vorig seizoen slechts vijf wedstrijden vanwege een breuk in zijn linkerschouder die een operatie vereiste en zijn seizoen beëindigde.

Om Kessler te verwerven, gaven de Lakers twee onbeschermde eerste-rondeselecties en twee ruilrechten voor eerste-rondeselecties in een sign-and-trade-deal met de Utah Jazz. Daardoor beschikt het team de komende zeven jaar over geen enkele verhandelbare eerste-rondeselectie.

In de kern van elk groot Lakers-team staat een dominante lange speler. Walker Kessler heeft zich ontwikkeld tot een van de elite-centers die op hoog niveau kan presteren in zowel aanval als verdediging. Toen de kans zich voordeed om een rim protector en finisher toe te voegen aan onze twee sterspelers in de pick-and-roll, Luka Doncic en Austin Reaves, lieten we die niet lopen.

— Rob Pelinka, president of basketball operations en general manager van de Los Angeles Lakers, Uitspraken over de komst van Kessler

De statistieken die Kessler als verdedigingsspecialist onderbouwen

In het seizoen 2024-25 speelde Kessler 58 wedstrijden, allemaal als starter, voor de Jazz. Hij gemiddeld 11,1 punten, 12,2 rebounds, 1,7 assists en 2,4 blocks in 30,0 minuten. Hij leidde de NBA in offensieve rebounds met 4,6 per wedstrijd, stond tweede in blocks en vijfde in totale rebounds.

Over 201 reguliere-seizoenwedstrijden in vier campagnes met Utah tussen 2022 en 2026 bedragen zijn gemiddelden 9,5 punten, 9,3 rebounds, 1,2 assists en 2,4 blocks in 25,3 minuten. Sinds zijn NBA-debuut in het seizoen 2022-23 heeft alleen Victor Wembanyama meer blocks per wedstrijd gemiddeld dan Kessler.

De connectie Doncic-Reaves wekt enthousiasme in Los Angeles

De Lakers-fans waarderen de chemie die Luka Doncic en Austin Reaves toonden in de wedstrijden waarin LeBron James afwezig was door rugklachten. Reaves tekende deze zomer het meest lucratieve contract voor een speler die niet in de draft was geselecteerd: vier jaar en 180 miljoen dollar.

Kessler tekende voor vier jaar en 130 miljoen dollar bij de Lakers. De center verklaarde dat hij door een muur zou gaan voor de organisatie nadat hij dat vertrouwen zowel financieel als in draftassets had gevoeld.

Het voelt bijzonder als een organisatie in je gelooft. Met de investering die ze hebben gedaan, tonen de Lakers dat vertrouwen, niet alleen in geld maar ook via draftassets. Als ik weet dat ze in mij geloven, kan ik een bakstenen muur voor hen doorbreken. Zo ben ik altijd geweest.

— Walker Kessler, center van de Los Angeles Lakers, Uitspraken na het tekenen van zijn contract

In augustus 2025 tekende Luka Doncic een verlenging van drie jaar en 165 miljoen dollar. Het nieuwe big three bestaande uit Doncic, Reaves en Kessler moet in het Westen concurreren met sterke trio’s zoals die van de Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs en Denver Nuggets.

Tags bij dit artikel