Lady for a Day: de Frank Capra-klassieker die de Maintain the Lie-trope creëerde

Damon Runyons verhaal over een vriendelijke appelverkoopster inspireerde tientallen sitcomplots van Seinfeld tot The Big Bang Theory

Het vertrouwde scenario duikt op in talloze films en tv-afleveringen. Een personage met bescheiden middelen schrijft brieven aan een verre verwant waarin hij pronkt met rijkdom en status die niet bestaan. Wanneer de verwant besluit op bezoek te komen, breekt de paniek uit en zetten vrienden een uitgebreide misleiding op voor korte tijd.

De trope wortelt in de cinema van 1933

Dit verhaalmechanisme, op TV Tropes gecatalogiseerd als Maintain the Lie, gaat rechtstreeks terug op Frank Capra's komedie Lady for a Day uit 1933. De film is een bewerking van Damon Runyons korte verhaal Madame La Gimp uit 1929 en werd genomineerd voor een Oscar voor Beste Film. De invloed ervan reikt veel verder dan de uitreiking zelf.

In het verhaal verkoopt de oudere straathandelaar Apple Annie appels om zichzelf te onderhouden terwijl ze in armoede leeft. Ze heeft haar dochter Louise, die in een Spaans klooster is opgegroeid, brieven gestuurd waarin ze zichzelf voorstelt als de rijke societyfiguur Mrs. E. Worthington Manville. Wanneer Louise aankondigt dat ze verloofd is met een Spaanse edelman en een reis naar New York plant, dreigt Annie's leugen aan het licht te komen.

Gangsters en vrienden zetten de misleiding op

De plaatselijke gangster Dave the Dude, die Annie's appels de eer geeft voor zijn goksucces, springt bij om te helpen. Hij werft zijn vriendin Missouri Martin, die een nachtclub runt, en andere kennissen aan om elegante kleding te leveren, tijdelijk onderdak te regelen en zelfs een biljartzaalbezoeker te casten als Annie's waardige echtgenoot Judge Manville. Verslaggevers worden achterdochtig over de plotselinge society-aankomst, waardoor Dave hen detineert tot het bezoek voorbij is.

Het plot weerklinkt door decennia televisie

Variaties op hetzelfde uitgangspunt verschenen in afleveringen van 2 Broke Girls, Frasier, The Big Bang Theory, F Troop, How I Met Your Mother, The Love Boat, Seinfeld, Small Wonder en vele anderen. Hele serieconcepten, waaronder Three's Company en Pretty Little Liars, berustten op aanhoudende misleiding. Eerdere voorbeelden zijn onder meer de film Christmas in Connecticut uit 1945.

May Robson geeft Apple Annie stille waardigheid

De ervaren actrice May Robson speelde Apple Annie. Robson begon haar toneelcarrière in de jaren 1880, ging over op stomme films en paste zich succesvol aan aan geluidsfilms in het begin van de jaren dertig. Ze verscheen in titels als Little Orphan Annie en Strange Interlude voordat ze in 1942 op 84-jarige leeftijd overleed.

Capra levert zoetheid met een donkere rand

De film onderscheidt zich door de combinatie van warmte en sluwe humor. De gangsterpersonages tonen onverwachte loyaliteit en vindingrijkheid om iemand te helpen die ze waarderen. Het verhaal vermijdt de gebruikelijke trope-oplossing van ontmaskering en berouw. In plaats daarvan houdt de misleiding stand, wat een milde omkering biedt die vele latere voorbeelden voorafgaat. Capra keerde later terug naar het materiaal met zijn remake Pocketful of Miracles uit 1961.

Kijkers kunnen de originele film vinden op streamingplatforms zoals Plex.

Tags bij dit artikel