Een zelfgenoegzame reclame-executive die bekendstaat om zijn verouderde opvattingen over vrouwen, ziet plotseling zijn hele realiteit omgekeerd na een klein ongeluk. Dat is de opzet voor Ladies First, een nieuwe Netflix-komedie van regisseur Thea Sharrock die traditionele machtsdynamieken omwisselt voor satirisch effect.

Bekend uitgangspunt krijgt sterrenbehandeling

Sacha Baron Cohen speelt Damien, een succesvolle reclameman die openlijk geniet van zijn playboy-levenstijl en neerbuigende houding tegenover vrouwelijke collega's. Hij botst herhaaldelijk met collega Rosamund Pike over een campagne voor hun klant Guinness, tot een confrontatie buiten hem bewusteloos achterlaat.

Hij ontwaakt in een werkomgeving waar vrouwen alle machtsposities bekleden. De voormalige receptioniste runt het bedrijf, een schoonmaakster zit op een directiefunctie en mannen zoals Damien en zijn oude baas moeten voortdurend neerbuigend worden behandeld. Thuis zet de omkering zich voort: zijn moeder ontspant zich terwijl zijn vader kookt en zijn succesvolle zus zich overgeeft aan grof humor.

Omgekeerde stereotypen voeden de humor

Damien probeert van alles om zijn oude status te herwinnen, van advies inwinnen bij een excentrieke straathoekfiguur gespeeld door Richard E. Grant tot het inzetten van overdreven mannelijke tactieken op het werk. Het script keert klassieke genderclichés om met scènes waarin vrouwelijke bouwvakkers hem nafluiten en Damien pijnlijke schoonheidsbehandelingen ondergaat in de hoop op promotie.

Andere visuele grappen betreffen hernoemde klassiekers zoals Harriet Potter-boeken en winkels genaamd Victor's Secret, plus een vrouwelijke paus. De grappen volgen elkaar in rap tempo op en enkele treffen doel dankzij de scherpe timing van de cast.

Sterke cast tilt licht materiaal op

Bijrollen van onder meer Charles Dance, Emily Mortimer, Fiona Shaw en Kathryn Hunter zorgen voor professionele finesse. Cohen gooit zich vol overgave in de fysieke en sociale vernederingen met komische timing, terwijl Pike duidelijk plezier beleeft aan het omkeren van de gebruikelijke machtsverhoudingen. De film beweegt zich vlot genoeg om de voorspelbare structuur zelden te laten slepen.

Toch voelt het centrale idee gedateerd lang voordat het verhaal zijn verwachte les over persoonlijke groei bereikt. Ondanks het high-concept uitgangspunt en de capabele prestaties blijft Ladies First meer comfortabel dan grensverleggend.