Na de bekendmaking van de 26-koppige selectie die Spanje zal vertegenwoordigen op het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, begint bondscoach Luis de la Fuente het elftal te bepalen dat in het openingsduel van het toernooi zal aantreden.

Het debuut staat gepland voor maandag 15 juni tegen Kaapverdië. Voor die wedstrijd speelt het team twee oefenwedstrijden tegen Irak en Peru om de details te verfijnen en verrassingen op het laatste moment te voorkomen.

Unai Simón blijft eerste keus onder de lat

In het doel gaat Unai Simón als favoriet het duel tegen Kaapverdië in. De doelman van Athletic is tijdens de hele periode van de coach uit Haro de onbetwiste nummer één geweest en zal, behoudens onverwachte omstandigheden, ook in het WK-debuut tussen de palen staan.

Backs en centrale verdedigers vormen de defensie

Op de rechterback lijkt Marcos Llorente de voorkeur te hebben boven Pedro Porro. Links is Marc Cucurella een vaste keuze vanwege zijn prestaties met de nationale ploeg. In het hart van de verdediging vormen Pau Cubarsí en Aymeric Laporte het meest waarschijnlijke duo, terwijl Eric García en Pubill op hun kans wachten.

Drie hoofdvragen in het middenveld

De grootste onzekerheden betreffen Mikel Merino, Lamine Yamal en Nico Williams. Van de twee vleugelspelers acht men binnen de selectie het waarschijnlijker dat de speler van Athletic in betere conditie aan het debuut begint dan de speler van Barcelona.

Mikel Merino biedt de bondscoach meerdere mogelijkheden. Hij kan als middenvelder of zelfs als centrumspits fungeren, zoals hij al liet zien bij Arsenal onder Mikel Arteta. Zijn spel in de lucht en zijn competitiedrift overtuigden De la Fuente om op zijn herstel na de blessure te wachten.

Het meest waarschijnlijke elftal tegen Kaapverdië

Het is zeer waarschijnlijk dat geen van de drie twijfelgevallen in het openingsduel basisspeler zal zijn. In het middenveld zouden Rodri, Pedri en Fabián Ruiz de voorkeur krijgen. Op de vleugels zouden Víctor Muñoz en Dani Olmo of Álex Baena aansluiten bij Mikel Oyarzabal, die altijd op hoog niveau presteert met de nationale ploeg.

De twee oefenwedstrijden vooraf zijn cruciaal voor De la Fuente om deze plannen te bevestigen en het competitieritme vast te houden zonder onnodige blessurerisico’s.