De la Fuente neemt Mikel Merino desnoods in zijn armen mee naar het WK

De Spaanse bondscoach Luis de la Fuente twijfelt niet aan de aanwezigheid van Mikel Merino op het komende WK. Toen hem werd gevraagd of hij op de Arsenal-aanvaller zou wachten, antwoordde hij zonder omwegen dat ze hem desnoods in zijn armen zouden dragen. De trainer heeft het herstel van de speler nauwlettend gevolgd, die bijna vier maanden uit de roulatie was door een blessure.

De la Fuente benadrukt de sleutelrol van Merino in het elftal

Sinds Luis de la Fuente de leiding heeft, is Mikel Merino uitgegroeid tot een onmisbare schakel in het team. Hij is met tien doelpunten de op één na beste scorer van Spanje in deze periode, alleen overtroffen door Mikel Oyarzabal met achttien treffers. De bondscoach waardeert vooral zijn offensieve inbreng en zijn toewijding aan de groep.

Merino maakt eerste minuten in zijn rentree

In het stadion van Riazor speelde Mikel Merino vijfentwintig minuten als onderdeel van zijn herstelplan. Het was zijn eerste serieuze test na de lange blessureperiode. Daarvoor had hij slechts achtentwintig minuten gespeeld in de laatste Premier League-speeldag tegen Crystal Palace en stond hij op de lijst voor de Champions League-finale zonder in actie te komen.

Merino overwint blessure met steun van familie en medische staf

De speler zelf heeft erkend dat zijn voornaamste doel tijdens de revalidatie was om beschikbaar te zijn voor het WK. Hij beschrijft zichzelf als koppig en benadrukt het constante werk met zijn familie en de medische teams van Arsenal en de Spaanse selectie. Die gezamenlijke inspanning heeft resultaat opgeleverd en nu wil hij het competitieritme geleidelijk hervinden.