Luis de la Fuente spaart geen moeite. De Spaanse bondscoach heeft besloten zijn basiselftal op te stellen tegen Kroatië met als doel een vierde opeenvolgende overwinning te behalen die het leiderschap van Spanje verstevigt en wiskundig de aanwezigheid in de finale van de UEFA Nations League in maart verzekert.
De wedstrijd begon met Spanje op zoek naar controle, maar Kroatië reageerde met veel intensiteit. Unai Simón verrichtte enkele cruciale reddingen om de score gelijk te houden. Eerst dook hij naar een harde schot en daarna maakte hij een sterke save op Matanovic.
Toch kon de Spaanse doelman de gelijkmaker niet voorkomen. Na de redding op Matanovic profiteerde Perisic van de rebound en scoorde hij eenvoudig voor de 1-1.
In de eerste helft toonde Lamine Yamal zijn klasse met dribbels over de flank en scherpe passes die de Kroatische verdediging, vooral Gvardiol, in problemen brachten. Modric greep in bij een van die acties om erger te voorkomen.
Pubill daarentegen werd verrast in een actie waardoor Kroatië opnieuw gevaarlijk werd. Later kreeg Perisic geel na een harde tackle.
Spanje was bijna het tweede Kroatische doelpunt kwijt. Een balverlies van de centrale verdediger onder druk van Vlasic dwong Unai tot een noodstop op een schot van dichtbij van Matanovic.
Een van de Spaanse spelers kreeg vroeg in de wedstrijd een harde klap en hinkte even, maar herstelde zonder problemen en kon verder spelen.