Antoine Griezmann liet geen twijfel bestaan over het gewicht dat Koke heeft binnen Atlético de Madrid. De Franse aanvaller prees de kapitein als de beste speler, persoon en boegbeeld van de ploeg, de enige die de waarden van de rood-witte club helder kan overbrengen.
De Fransman herinnerde eraan hoe hij de ontwikkeling van zijn ploeggenoot heeft meegemaakt sinds zijn komst in 2014. In de kleedkamer onder leiding van Gabi won Koke al aan invloed en na het vertrek van Godín en Gabi nam hij de aanvoerdersband op natuurlijke wijze over. Vandaag delen beiden een hechte vriendschap die in tien jaar kleedkamer is ontstaan.
Griezmann benadrukte dat niemand beter dan Koke de groep kan leiden en dat de beslissing over zijn toekomst uitsluitend bij de speler zelf ligt.
In de directie van het Metropolitano is men zich er volledig van bewust dat de middenvelder het recht heeft verdiend om over zijn toekomst te beslissen. De club legt geen termijnen op en accepteert de keuze van de kapitein, met jaarlijkse verlengingen als hij dat wenst.
Koke, de enige speler die alle acht prijzen onder Diego Simeone heeft gewonnen, zou zijn carrière kunnen afsluiten met nog een beker en een feest op Neptuno, iets wat hij niet meer deed sinds de tweede landstitel van de generatie die hij nu aanvoert.
Het is heel moeilijk om spelers te vinden met het leiderschap van de kapitein of van Griezmann zelf.
Op 34-jarige leeftijd staat Koke al op 739 officiële wedstrijden. Dit seizoen speelde hij 55 duels en 3.520 minuten, waardoor hij onmisbaar werd toen blessures Barrios en Cardoso troffen. Zijn prestaties hebben elke verwachting van een bijrol omgekeerd en hij kreeg massale steun van het publiek bij de emotionele afscheidsceremonie van Griezmann.
Met de toekomst van José Giménez nog onzeker en Jan Oblak die de deur opent voor een mogelijk vertrek, profileert Koke zich als de grote spirituele leider van het volgende Atlético-project, tenzij hij anders beslist.