Knicks verslaan Spurs 105-104 en leiden 2-0 in NBA-finale

De New York Knicks blijven op koers voor de titel. Na de zege in het eerste duel herhaalden ze hun prestatie in het tweede door de San Antonio Spurs met 105-104 te verslaan. Drie kwartalen lang hadden de Knicks de wedstrijd onder controle, maar de Spurs kwamen in de slotfase nog gevaarlijk dichtbij dankzij Victor Wembanyama.

Wembanyama leidt een comeback die net tekortschiet

De Fransman speelde een stuk sterker dan in de eerste wedstrijd. Hij scoorde 29 punten uit 11 van 21 schoten, pakte 9 rebounds en blokte 4 keer. Zijn optreden stelde de Spurs in staat een achterstand van 14 punten in de slotminuten weg te werken. Toch liep zijn inspanning in de beslissende momenten op niets uit.

Bij een 104-104 gelijkstand veroorzaakte Wembanyama het cruciale balverlies. Jalen Brunson scoorde een vrije worp en zette de Knicks weer op voorsprong. Direct daarna miste de Franse center de worp die zijn ploeg de overwinning had kunnen bezorgen.

Spurs domineren eerste kwart met solide verdediging

Het duel begon met veel intensiteit van beide kanten. De Spurs kwamen sterk uit de startblokken en pakten dankzij een felle verdediging al snel de leiding. Mitchell Robinson, die herhaaldelijk naar de vrije-worpenlijn werd gestuurd, had moeite met zijn percentage. De’Aaron Fox scoorde 9 punten en een lay-up van Wembanyama sloot het eerste kwart af met een 9-punts voorsprong voor de thuisploeg (32-23).

Karl-Anthony Towns redt de Knicks in het tweede kwart

Een driepunter van Stephon Castle vergrootte de voorsprong van San Antonio aan het begin van het tweede kwart. Op dat moment dook Karl-Anthony Towns op, die 9 van de eerste 11 punten voor New York scoorde en in totaal 14 punten bij elkaar sprokkelde om de Knicks in de race te houden. Mikal Bridges voegde driepunters toe die de achterstand verkleinden, al beperkte een flagrante fout van Josh Hart de comeback.

De gemoederen liepen meermaals hoog op, onder meer in een confrontatie tussen Wembanyama en Robinson die een technische fout voor de center van de Knicks opleverde. De bezoekers verbeterden hun spel aan beide kanten van het veld en gingen met een 4-punts voorsprong de rust in na een driepunter van Towns, topscorer van de eerste helft met 17 punten en 7 rebounds.

New York vergroot voorsprong na rust

Na de rust dicteerden de Knicks het tempo met een 2-8 run die werd afgesloten met een driepunter van Brunson, waardoor het verschil weer dubbele cijfers bedroeg. De Spurs kampten met organisatorische problemen en New York profiteerde van buiten. De vierde fout van Towns compliceerde de zaken, maar punten van Bridges aan het einde van het derde kwart hielden de voorsprong op 9 (75-84).

Spurs komen 14 punten terug en forceren zenuwslopende slotfase

In de slotminuten lanceerden de Spurs een beslissend offensief. Met punten van Fox en Wembanyama werd de achterstand teruggebracht tot 5. Een 7-0 run bracht San Antonio op 5 punten (92-97) met nog 4:17 op de klok. Het publiek in het Frost Bank Center raakte in extase toen Vassell en Harper gelijkmaakten op 97. Een 2+1 van Wembanyama gaf de Spurs met nog 57 seconden te spelen de leiding terug.

Brunson beslist en Knicks pakken 2-0 voorsprong

Brunson reageerde snel en bracht de stand weer in evenwicht. In de laatste aanval beging Wembanyama een cruciaal balverlies door de bal naar een medespeler te passen die al vooruit rende. De daaropvolgende fout op Brunson gaf de Knicks-guard de kans om een vrije worp te scoren. De laatste aanval van de Spurs eindigde met een gemiste midrange-worp van Wembanyama.

Met deze overwinning komen de Knicks al aan 13 zeges op rij en reizen ze met 2-0 in de serie naar New York. Daar hopen ze de finale te beslissen en hun eerste NBA-titel in 53 jaar te veroveren.