De New York Knicks consolideren hun voorsprong in de Eastern Conference Finals door de Cleveland Cavaliers met 121-108 te verslaan in de derde wedstrijd van de serie. Na het winnen van de eerste twee wedstrijden thuis, heeft het New Yorkse team zijn reeks van uitoverwinningen uitgebreid en staat het op het punt om zijn eerste NBA-finale sinds 1999 te spelen.

Brunson leidt de overwinning en krijgt de MVP-roep

Jalen Brunson was de onbetwiste ster van de wedstrijd met 30 punten, twee rebounds en zes assists. De New Yorkse point guard werd door het thuispubliek toegejuicht en verliet de arena onder het scanderen van 'MVP'. Na de wedstrijd waardeerde Brunson de steun van de fans: 'De Knicks-fans reizen. Ze zullen in elke arena waar ze zijn te horen zijn'. De speler benadrukte ook de mentaliteit van het team: 'Alleen met die mentaliteit dat het niet uitmaakt wat er gebeurt, weet je dat niets je zal breken. Die heb ik al heel lang... het begint thuis'.

Zes Knicks-spelers scoren dubbele cijfers

Brunson stond er niet alleen voor. Mikal Bridges droeg 22 punten bij met een uitstekend 11 van 15 schoten van het veld en zes rebounds. OG Anunoby maakte 21 punten, waaronder drie driepunters uit vier pogingen, zeven rebounds en vier assists. Karl-Anthony Towns kwam dicht bij een triple-double met 13 punten, acht rebounds en zeven assists. Josh Hart voegde 12 punten, nine rebounds en vijf assists toe, terwijl Landry Shamet 14 punten scoorde met vier van vijf driepunters. In totaal overschreden zes New Yorkse spelers de grens van tien punten.

Knicks evenaren historische play-offrecords

De overwinning brengt de Knicks dichter bij hun eerste NBA-finale sinds de nederlaag tegen de San Antonio Spurs in 1999. Het team wordt het derde in de geschiedenis dat vijf opeenvolgende uitoverwinningen met meer dan tien punten boekt, waarmee het de records van de Warriors uit 2017 en de Heat uit 2013 evenaart. Bovendien staan ze al op tien opeenvolgende play-offzeges. Van de twaalf teams die negen of meer opeenvolgende overwinningen in deze fase hebben behaald, wonnen er negen uiteindelijk de titel. De gemiddelde marge van 22,5 punten overtreft ook het vorige record van de Warriors in 2017, dat 17,1 punten bedroeg.

Cavaliers kampen met gebrek aan effectiviteit van achter de driepuntlijn

De Cavaliers vonden hun beste offensieve vorm niet en misten 29 van 41 driepunters. James Harden scoorde 19 punten, vijf rebounds en vijf assists, maar maakte slechts één van zijn zeven driepunters. Donovan Mitchell voegde 23 punten toe met een 3 van 10 van achter de driepuntlijn. Evan Mobley droeg 24 punten bij, hoewel hij al zijn zes driepunters miste. De nederlaag laat Cleveland geen marge voor fouten: een nieuwe nederlaag zou hen uit de play-offs elimineren en hun seizoen beëindigen.

De Knicks proberen de serie maandag in Cleveland te beslissen.