De New York Knicks dicteerden het tempo in eigen huis en versloegen de Cleveland Cavaliers met 109-93 in Madison Square Garden. De zege bezorgt hun een 2-0 voorsprong in de NBA Eastern Conference Finals.

Josh Hart was de grote held met 26 punten, cruciale assists en vijf driepunters. Jalen Brunson voegde 19 punten en 14 assists toe, terwijl Mikal Bridges eveneens 19 punten scoorde. Karl-Anthony Towns droeg 18 punten en 13 rebounds bij in een collectieve krachttoer.

Hart ontmantelt de Cavaliers-verdediging en boekt een historische avond

De Knicks-guard verbeterde zijn schot vanuit de verte aanzienlijk en eindigde met vijf treffers uit elf pogingen. Zijn optreden verstoorde het defensieve plan van de Spaanse coach Kenny Atkinson, die hem juist vrij liet van buiten.

Josh Hart voegde zich bij John Starks en Jalen Brunson als de enige spelers in de franchisehistorie die minstens 25 punten, vijf assists en vijf driepunters noteerden in een Conference Finals-wedstrijd.

Een 18-0 run breekt de wedstrijd open in het derde kwart

De wedstrijd werd definitief beslist in het derde kwart. De Knicks draaiden een 18-0 run die de voorsprong uitbreidde tot 71-53 en de Cavaliers geen kans meer gaf.

Bij de bezoekers leidde Donovan Mitchell de aanval met 26 punten. Jarrett Allen voegde 13 punten en 10 rebounds toe, Evan Mobley scoorde 14 punten en James Harden maakte 18 punten, zij het met slechts 6 van 15 field goals.

Madison Square Garden zingt ‘Knicks in four’ en New York droomt van de Finals

Het publiek in Madison Square Garden scandeerde luid ‘Knicks in four’ in de slotminuten, toen meerdere basisspelers al op de bank zaten. De boodschap was duidelijk: het doel is een 4-0 sweep.

Met dit resultaat hebben de Knicks de halve weg afgelegd naar hun eerste NBA Finals sinds 1999. De overwinning betekent bovendien hun negende opeenvolgende zege, de langste play-offreeks sinds de Boston Celtics in 2024 tien keer op rij wonnen op weg naar de titel.