De Japanse regisseur Kiyoshi Kurosawa brengt deze zomer zijn eerste samoeraifilm naar het Amerikaanse publiek. De 16e-eeuwse mysterythriller The Samurai and the Prisoner opent op 31 juli in de Amerikaanse bioscopen via Janus Films.
Vierenhalf decennium in zijn carrière en na ongeveer dertig films realiseert Kiyoshi Kurosawa eindelijk een langgekoesterde wens met deze historische film. Het project markeert zijn entree in het jidaigeki-genre van feodale samoeraiverhalen. Janus Films verwierf de Amerikaanse rechten na de wereldpremière van de film op het Cannes Film Festival in mei en bracht deze week de eerste trailer uit.
Het verhaal speelt zich af tijdens de turbulente Sengoku-periode in Japan, binnen een belegerd kasteel. Een reeks onverklaarbare moorden verdeelt het hof, waardoor de ingesloten heer zich wendt tot een gevangen strateeg om de misdaden op te lossen.
Masahiro Motoki speelt Lord Araki Murashige, de historische figuur die zich verzette tegen krijgsheer Oda Nobunaga en in 1578 Arioka Castle verdedigde. Masaki Suda vertolkt de sluwe strateeg Kanbei, recentelijk te zien in Kurosawa's thriller Cloud. De bijrollen worden gespeeld door Yuriko Yoshitaka, Joe Odagiri, Munetaka Aoki, Ryota Miyadate en Tasuku Emoto.
De film is een bewerking van Honobu Yonezawa's roman Kokurojo uit 2021, die de prestigieuze Naoki-prijs won. Kurosawa schreef het scenario zelf en werkte samen met cameraman Yasuyuki Sasaki aan een klassieke, schaduwrijke visuele stijl. Shochiku, de gerenommeerde studio achter vele Japanse klassiekers, produceerde de film samen met Tokyo Broadcasting System Television.
Ik had altijd al de wens om ooit een jidaigeki-film te maken, maar tegenwoordig kost dat veel geld. Tot nu toe kreeg ik die kans gewoon niet.
Om zijn aanpak vorm te geven, bestudeerde Kurosawa klassieke jidaigeki-werken van Akira Kurosawa, Masaki Kobayashi en Kenji Mizoguchi. Hij streefde ernaar een traditionele film te maken in de geest van die eerdere meesterwerken, terwijl hij zijn eigen kenmerkende stijl aan het materiaal toevoegde.