Presnel Kimpembe, de 30-jarige centrale verdediger die zeven seizoenen samen met Kylian Mbappé bij Paris Saint-Germain doorbracht en nu uitkomt in de Qatar Stars League, heeft zijn stilzwijgen verbroken over de kritiek die de aanvaller krijgt bij Real Madrid ondanks zijn 41 doelpunten dit seizoen.

Mbappé al vroeg gewend aan druk

In een interview met RMC Sport herinnerde Kimpembe eraan dat kritiek voor zijn voormalige ploeggenoot niets nieuws is. ‘Mbappé is in Parijs altijd bekritiseerd’, zei hij, en hij voegde eraan toe dat de aanvaller ‘daarmee is opgegroeid, dus dit komt niet als een verrassing voor hem’. De Franse verdediger benadrukte dat de spits ‘erop getraind is’ en dat ‘de pers hem soms erg kritisch benadert’.

Over de veelgehoorde klacht dat Mbappé te weinig verdedigt, grapte Kimpembe over hun gesprekken in de kleedkamer van PSG: ‘Dat ze hem bekritiseren omdat hij te weinig verdedigt? Ik zei altijd dat ik het zat werd als hij niet rende… En wat zei Kylian dan? Het antwoord van Mbappé is te sterk’, vertelde hij met een glimlach.

Mbappé toont leiderschap in elk team

Kimpembe prees ook de loopbaan van de aanvaller en zijn impact op de teams waar hij speelde. ‘Mbappé heeft het al bewezen, zowel bij PSG als met het Frans elftal. Zelfs bij Real Madrid. Hij kan het team leiden en naar een hoger niveau tillen… Kylian is een echt grote speler, dat weet iedereen’, stelde hij.

Het PSG-trio: een legendarisch team met lastige ego’s

Terugkijkend op de periode van het historische trio Lionel Messi, Neymar en Mbappé in het Parc des Princes, was Kimpembe openhartig over de interne uitdagingen. ‘Wat de ego’s betreft, was het moeilijk’, erkende hij. De verdediger gaf toe dat velen zullen zeggen dat het project mislukte omdat de Champions League niet werd gewonnen, maar verdedigde de klasse van de groep.

‘Nu zullen ze zeggen dat het niet kon werken omdat we geen Champions League wonnen met z’n drieën, ook al was het een legendarisch team. We moeten eerlijk zijn tegenover onszelf, en zij erkennen dat ook’, legde hij uit. Kimpembe sloot af met persoonlijke trots: ‘Ik ben erg blij dat ik met hen heb gespeeld. Ik ben er erg trots op dat ik met spelers van dit kaliber heb gespeeld. Als iemand me dat vijftien jaar geleden had verteld, zou ik het niet hebben geloofd.’