Kimi Antonelli snelste in FP3 voor Mercedes op Sepang

De jonge Mercedes-coureur zet de snelste tijd neer in de laatste training terwijl het team herstelt van een moeilijke vrijdag.

Kimi Antonelli leverde een sterke prestatie voor Mercedes door de snelste tijd te rijden in de laatste vrije training voorafgaand aan het grand prix-weekend van Bahrein op Sepang. De jonge coureur noteerde een tijd van 1:36.302 en finishte bijna drie tienden voor de rest van het veld.

Antonelli zet de toon in warme en vochtige omstandigheden

Na een lastige vrijdag die de zilverpijlen als een van hun moeilijkste van het seizoen omschreven, hielp Kimi Antonelli het team om zaterdag goed te beginnen. Hij verbeterde zich gaandeweg tijdens het uur durende sessie en greep de eerste plaats, met 0,278 seconden voorsprong op Max Verstappen in de Red Bull.

De sessie begon rustig onder groene vlagomstandigheden om 12.30 uur lokale tijd in warm en vochtig weer. Sergio Pérez van Cadillac was de eerste coureur die de baan op ging. Vroege referentietijden kwamen van Charles Leclerc op harde banden, waarna het McLaren-duo Lando Norris en Oscar Piastri naar voren kwam op medium banden.

Rode vlag onderbreekt sessie na brokstukkenincident

Kort voor de helft van de sessie verscheen de rode vlag toen brokstukken op het circuit lagen. Uit herhalingen bleek dat de brokstukken afkomstig waren van Ollie Bearman’s Haas. Verschillende coureurs, waaronder het Mercedes-duo, Max Verstappen en Lewis Hamilton, hadden op dat moment nog geen tijd gereden.

Eindstand ontstaat als coureurs op zachte banden pushen

Nadat de sessie hervat was, ging Kimi Antonelli aan de leiding met een 1:36.924 op zachte banden. Max Verstappen ondervond last van verkeer en eindigde toen vierde. Met nog vijftien minuten te gaan schakelden de McLaren-coureurs over op zachte banden, maar zij konden hun posities niet significant verbeteren.

Naarmate de sessie ten einde liep, bleef de volgorde verschuiven. Charles Leclerc verbeterde zich en kwam tussen de twee Mercedes-auto’s terecht, maar Kimi Antonelli reed vervolgens zijn snelste tijd. Isack Hadjar pakte de derde plaats, 0,5 seconden achter de leider.

De top tien werd verder gevormd door George Russell op de vierde plaats voor Mercedes, gevolgd door de twee Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Lando Norris en Oscar Piastri werden zevende en achtste. Franco Colapinto en Arvid Lindblad completeerden de top tien.

Kwalificatie volgt terwijl de aandacht uitgaat naar startposities

Nu FP3 is afgerond, verschuift de focus naar de kwalificatie, die om 16.00 uur lokale tijd begint. De sessie leverde waardevolle data op voor de teams terwijl zij zich voorbereiden op de rest van het grand prix-weekend van Bahrein op Sepang.

Tags bij dit artikel