Kimi Antonelli leidt Mercedes naar de top in de oefensessies van de GP van Oostenrijk terwijl concurrenten naderen

Silver Arrows zetten de toon in FP2 op de Red Bull Ring maar rekenen op felle concurrentie van McLaren, Red Bull en Ferrari

Mercedes markeerde de openingsdag van het weekend van de Grand Prix van Oostenrijk met sterke resultaten toen Kimi Antonelli de tweede training aanvoerde en teamgenoot George Russell als zesde eindigde op de Red Bull Ring.

Antonelli noteerde de snelste tijd van de dag met 1m 07.014s, waarmee hij de McLaren-coureurs met enkele tienden versloeg en een groter verschil had met Max Verstappen en Lewis Hamilton.

Mercedes bereidt zich voor op een intens gevecht met concurrenten

Teamplaatsvervangend chef Bradley Lord waarschuwde dat Mercedes ondanks de veelbelovende start een serieuze uitdaging te wachten staat van McLaren, Red Bull en Ferrari. Hij merkte op dat de concurrentie nog volledig open ligt, gezien hoe snel rivalen de verschillen tussen sessies kunnen verkleinen.

Onze vermoedens zijn dat we nog niet alles hebben gezien wat ze dit weekend te bieden hebben, en misschien rijden ze vandaag met een nieuwe krachtbron vrij conservatief, waarna we morgen meer zien van wat ze kunnen brengen.

— Bradley Lord, plaatsvervangend teamchef Mercedes, Opmerkingen na de training op de Red Bull Ring

Lord wees op de recente aerodynamische upgrades van Red Bull en de sterke prestaties van McLaren in recente races bij warm weer als redenen voor voorzichtigheid. Hij beschreef het komende weekend als een periode waarin elk team nog werk te doen heeft voor poleposition en de zege.

Russell werkt aan de balans van de auto na verstoorde sessie

Russell sloot de dag af met een achterstand van zes tienden op zijn teamgenoot nadat hij in FP2 tijd verloor door reparaties. Lord zei dat het team zich richtte op het finetunen van de handling, met overstuurbalans in langzame bochten en onderstuur op hogere snelheden.

Ondanks de problemen oogde het tempo over lange runs veelbelovend, en Russells historische sterkte op dit circuit geeft het team vertrouwen dat hij zaterdag kan verbeteren.

Kimi voelde zich meteen op zijn gemak. Hij stond al snel bovenaan de tijdenlijst. Ik weet zeker dat er nog meer in zit naarmate ze meer vertrouwen opbouwen en de limiet beter leren kennen.

— Bradley Lord, plaatsvervangend teamchef Mercedes, Opmerkingen na de training op de Red Bull Ring

Russell ziet McLaren-tempo na vleiende FP1

Russell suggereerde dat het voordeel van Mercedes in FP1 mogelijk werd geholpen door problemen bij diverse concurrenten. Hij benadrukte de directe snelheid van McLaren toen die in FP2 de baan op gingen.

En meteen in FP2 zag McLaren er vliegend uit, eerlijk gezegd. Mijn sessie was weliswaar verstoord, maar hun racepace en hun tijd rond de enkele ronde zagen er behoorlijk goed uit.

— George Russell, coureur Mercedes, Opmerkingen na de training op de Red Bull Ring

Hij voegde eraan toe dat het binnen de baanlimieten blijven cruciaal zal zijn, omdat het overschrijden van de witte lijnen op de Red Bull Ring vaak zware straffen oplevert. Antonelli heeft nog ruimte om verder te verbeteren naarmate de kwalificatie nadert.