Kimi Antonelli bekroont zijn perfecte weekend in Monaco en Mercedes versnelt richting de titel

Monaco heeft het talent van Kimi Antonelli definitief bevestigd. De Italiaan reed een foutloos weekend af met een kwalificatieronde zo precies dat die deed denken aan de beste prestaties van Sebastian Vettel in dominante auto’s. Hij maakte geen enkele correctie en straalde de indruk uit dat hij op vijfentachtig procent van zijn kunnen reed in plaats van tot het uiterste te gaan.

Antonelli herinnert aan Vettel door zijn rijstijl en karakter

Met de huidige ground-effect auto’s viel Antonelli minder op en verloor hij van zijn teamgenoot George Russell. In deze nieuwe generatie Formule 1 schittert hij echter uitzonderlijk. Zijn rijstijl en persoonlijkheid roepen duidelijk Vettel op. De Duitser stond bekend om zijn vriendelijkheid, bijvoorbeeld wanneer hij waterflesjes uitdeelde in de hospitality van Red Bull terwijl hij zelf elders bezig was.

Iets vergelijkbaars geldt voor de jonge Italiaan. Uren na de kwalificatie bleef Antonelli handtekeningen uitdelen en foto’s maken met fans. Hij werd gezien bij de paddockafzetting waar hij Italiaanse tifosi te woord stond die hem vroegen ooit naar Ferrari te komen. Het team van de Cavallino blijft belangrijk in Italië, maar als Antonelli wereldkampioen wordt, zullen de verwachtingen nog verder stijgen.

Vergelijkingen met Senna zijn overdreven

Toch is het overdreven hem gelijk te stellen aan Ayrton Senna vanwege hetzelfde startnummer, zijn uiterlijk of omdat hij al in Monaco heeft gewonnen. Men moet kalm blijven. De Braziliaan behaalde in het Prinsdom onmogelijke voordelen ten opzichte van teamgenoten als Alain Prost. Die Formule 1 uit de jaren tachtig stelde meer eisen aan de coureur: auto’s zonder elektronische hulpmiddelen, handgeschakelde versnellingsbakken en de noodzaak om echte monsters te temmen op de straten van Monaco.

Senna blonk uit met een mindere Toleman in de regen en kwam dicht bij een overwinning op de machtige McLaren van Prost. Antonelli daarentegen bestuurt een auto van zeer hoog niveau, vergelijkbaar met de dominante Mercedes van 2014. De huidige technologie met telemetrie en precieze afstellingen maakt de krachten veel gelijkwaardiger en vermindert de invloed van puur talent.

Russell kent een dip en Mercedes maakt een cruciale fout

Ondertussen kampt Russell sinds de derde race van het jaar met problemen. De Brit oogt nerveuzer op de onboardbeelden en begrijpt zelf niet wat er aan de hand is, vergelijkbaar met wat Oscar Piastri vorig jaar bij McLaren meemaakte. Daarnaast maakte Mercedes een ernstige fout door een straf in de pitlane niet correct uit te voeren. De drive-through verpestte zijn race en leverde opnieuw een nul op. Russell valt buiten de titelstrijd en de tweede coureur van het team staat nu voor een lastige situatie.

Mercedes zet na motorupdate de rol door

Monaco was het eerste toneel waarop het ware potentieel van Mercedes zichtbaar werd na de analyse van de ADUO en de toegestane motorupdates voor verbrandingsvermogen. Met een update die Ferrari achter zich laat, richt het Duitse team zich op meer opeenvolgende zeges. De zesde, zevende of achtste overwinning van de Italiaan zou snel kunnen volgen en het wereldkampioenschap zou al in oktober beslist kunnen zijn. Teams uit de middenmoot, zoals Williams of Aston Martin, raken steeds verder achterop.

Voorlopig is het het beste om Andrea Kimi Antonelli rustig te laten groeien en te genieten van zijn beste prestatie tot nu toe in de Formule 1, duidelijk beter dan zijn eerdere zeges.