Kevin Macdonald over het maken van de intieme docuserie over Pep Guardiola 'A Beautiful Obsession'

Oscarwinnende regisseur volgde twee jaar lang de manager van Manchester City door triomfen en zeldzame tegenslagen voor Prime Video.

Oscarwinnend filmmaker Kevin Macdonald vergelijkt het regisseren van Pep Guardiola in een nieuwe documentaire met het casten van Robert De Niro als voetbalcoach. De regisseur volgde twee jaar lang de manager van Manchester City voor de Prime Video-serie A Beautiful Obsession, ondanks dat hij vooraf weinig van voetbal wist.

Buitenstaandersperspectief zorgt voor diepere toegang

Macdonald, bekend van films over Whitney Houston en Bob Marley en zijn Oscarwinnende werk aan One Day in September, zei dat zijn beperkte kennis van de sport een onverwacht voordeel werd. Hij ontmoette Guardiola vijf keer en interviewde hem drie keer terwijl hij trainingen en wedstrijden observeerde.

“Er is iets heel goeds aan het stellen van domme vragen,” vertelde Macdonald aan Deadline. “Ik zei tegen hem dat ik niet veel van voetbal wist en het vreemde was dat dat hem echt boeide. Hij zei zoiets als: ‘Oh mijn god, ik ben zo klaar met praten over voetbal.’ Dus praatten we over boeken, films en allerlei andere dingen.”

Hij draagt zijn hart op zijn tong. Hij is gewoon ontzettend boeiend om te zien.

— Kevin Macdonald, Interview met Deadline

Serie legt turbulente seizoenen na historisch succes vast

De docuserie onderzoekt Guardiola’s laatste twee seizoenen bij Manchester City nadat het team een Engels record van vier opeenvolgende Premier League-titels had behaald. Het volgt een scherpe terugval in resultaten die de selectie en staf op de proef stelde tijdens de eerste maanden van het project. Anders dan Amazon’s All or Nothing-serie onderscheidt deze productie zich, terwijl er toch diepgaande toegang tot de club is via de interne studio City Studios.

Gavin Johnson, Group Media Director bij City Football Group die City Studios overziet, merkte het ongemak op van het filmen van de verliezende reeks. “We hadden deze geweldige periode en toen konden we een paar wedstrijden niet meer winnen en dat was echt heel erg moeilijk,” zei hij. “Soms was het ongemakkelijk om te zien, maar dat maakt juist goed drama.”

Nadruk op menselijk drama in plaats van tactiek

Macdonald wilde een emotioneel en observerend portret maken dat verder reikt dan alleen voetbalfans. “We probeerden een serie te maken die emotioneel en menselijk was, en die liet zien hoe deze spelers door echt dramatische gebeurtenissen gingen,” legde hij uit. “Ik hoop dat de serie ook gewaardeerd wordt door mensen die geen voetbal fans zijn, maar gewoon geïnteresseerd zijn in het menselijke drama.”

De productie profiteert van de jaarronde aanwezigheid van City Studios binnen de club, wat hielp bij het opbouwen van vertrouwen en het vastleggen van authentieke momenten. Johnson benadrukte de toewijding van het team aan diepere verhalen, met de acceptatie op het hoogste niveau dat openheid sterkere verhalen oplevert.

Guardiola’s filosofische kijk op carrière en leven

Op 55-jarige leeftijd sloeg Guardiola een kans af om het Italiaanse nationale team te coachen en bereidt hij zich voor op een zeldzame pauze na zijn tijd bij Barcelona, Bayern München en Manchester City. Macdonald beschreef de reflectieve houding van de manager. “Hij komt tot het besef dat je niet voor altijd de beste kunt zijn, maar dat je moet begrijpen en aan de mensen om je heen moet communiceren dat je van het leven moet genieten, of je nu wint of verliest,” zei de regisseur. “Op een manier is dat de filosofische basis van de serie. Dit voelt heel authentiek als het van Pep komt. Ik bleef tegen hem zeggen dat hij een natuurlijke boeddhist was.”

A Beautiful Obsession verschijnt op 19 augustus op Prime Video. De serie is geregisseerd door Macdonald samen met John De Caux en geproduceerd door Plan B, KM Films, Workerbee en City Studios.