Kevin Costner stuit opnieuw op tegenslag met zelf gefinancierde ambitieuze films in Horizon

Van de flop The Postman tot Waterworld en verder heeft de acteur-regisseur herhaaldelijk passieprojecten met eigen geld gesteund.

Kevin Costner heeft een reputatie opgebouwd door ambitieuze projecten met eigen middelen te steunen wanneer studio's aarzelen. De Oscarwinnaar van Dances With Wolves heeft dit meerdere keren gedaan, meest recent met de westernsaga Horizon: An American Saga. Die release uit 2024 bracht slechts 38 miljoen dollar op wereldwijd tegen een gerapporteerd budget van 100 miljoen dollar.

The Postman vertegenwoordigt een eerdere gok met hoge inzet

Lang voor Horizon nam Costner een groot financieel risico met het postapocalyptische drama The Postman uit 1997. De film had een budget van 80 miljoen dollar en bracht wereldwijd slechts 27 miljoen dollar op, waarvan 18 miljoen dollar in eigen land en 9,4 miljoen dollar in het buitenland. Volgens berichten droeg hij zelf bij aan de productie van Warner Bros.

Het verhaal, gebaseerd op de roman van David Brin, volgt een rondtrekkende postbode die per ongeluk hoop wekt voor een herstelde Amerikaanse regering na een catastrofale oorlog. Costner regisseerde en speelde de hoofdrol, tegenover een meedogenloze leider vertolkt door Will Patton. Het project had jarenlang in ontwikkeling gelegen voordat hij het nieuw leven inblies.

Mixed track record met grootschalige regieprojecten

Costner begon aan het project met sterke papieren na het kritische en commerciële succes van Dances With Wolves. Die epische film uit 1990 bracht 424 miljoen dollar op en won de Oscar voor Beste Film. Warner Bros. zag daarom potentieel om hem opnieuw een grootschalige productie toe te vertrouwen.

De ontvangst was hard. The Postman scoorde slechts 14 procent op Rotten Tomatoes. De film ging ook in première tijdens de piek van Titanic en verdween al snel uit de bioscopen. De timing verergerde de commerciële problemen.

Gevolgen voor zijn carrière en publieke kritiek

De mislukking kwam kort nadat Waterworld ook ondermaats presteerde ten opzichte van de kosten van 175 miljoen dollar, ondanks een uiteindelijke opbrengst van 264 miljoen dollar wereldwijd. Samen zorgden de twee films voor een moeilijke periode voor de ster. Late-night host Conan O’Brien maakte er publiekelijk grapjes over.

Kevin Costner heeft net aangekondigd dat hij zijn eerste project sinds 'The Postman' gaat regisseren en spelen. De werktitel van de film is 'Money Down the Toilet'.

— Conan O'Brien, Monoloog late-night show

Bijkomende berichten meldden spanningen tijdens de postproductie. Costner zou hebben geweigerd de drie uur durende versie in te korten ondanks slechte testvertoningen. Later keerde hij terug achter de camera met de succesvollere western Open Range uit 2003.

Horizon zet het patroon van persoonlijke investering voort

Decennia later werd Horizon: An American Saga opnieuw een passieproject dat putte uit Costners eigen middelen. De zwakke kassaprestaties van het eerste deel hebben de status van de vervolgdelen onzeker gemaakt. De ervaring herinnert aan eerdere lessen over de risico's van het zwaar financieren van dure persoonlijke visies.