De Nuclear Regulatory Commission zal naar verwachting dinsdag een bouwvergunning afgeven aan Tennessee Valley Authority voor de bouw van een kleine modulaire reactor van 300 megawatt op de Clinch River-site in Tennessee, ten westen van Knoxville. Het besluit vormt een belangrijke stap voorwaarts voor geavanceerde nucleaire technologie in de Verenigde Staten.
Tennessee Valley Authority is van plan om maximaal vier BWRX-300-reactoren van GE Vernova Hitachi Nuclear Energy op de locatie te installeren. De vergunning geldt alleen voor de eerste eenheid, volgens een persbericht van het bedrijf. Het ontwerp moet de kosten verlagen en de bouw versnellen door fabrieksproductie gevolgd door assemblage ter plaatse.
Ontwikkelaars zien deze kleinere reactoren als een praktische weg naar bredere toepassing van kernenergie. Slechts twee van dergelijke systemen zijn momenteel buiten China en Rusland in aanbouw, wat benadrukt dat de fabrieksgebouwde aanpak nog niet volledig op schaal is aangetoond.
Dit is de tweede Amerikaanse bouwvergunning die is verleend voor een kleine commerciële modulaire reactor. TerraPower LLC ontving in maart de eerste goedkeuring voor het project in Wyoming. In Canada begon Ontario Power Generation vorig jaar met de bouw van de eerste BWRX-300-eenheid, de eerste ter wereld.
De stap volgt op een bericht van Bloomberg News van vorige week en benadrukt de groeiende steun van toezichthouders voor geavanceerde splijtingsontwerpen die kunnen helpen voldoen aan de stijgende elektriciteitsvraag met koolstofarme bronnen.