Kerim Alajbegović scoort het jongste doelpunt van buiten het strafschopgebied en loodst Bosnië naar de achtste finales

De 18-jarige aanvaller van Bayer Leverkusen schittert tegen Qatar en krijgt lof van Zlatan Ibrahimovic in een historisch duel voor de Bosniërs.

Bijna vier decennia na het Doelpunt van de Eeuw van Diego Maradona bracht Kerim Alajbegović een eigen ode met een spectaculair doelpunt. De jonge Bosnische aanvaller opende de score in de 3-1 zege van Bosnië en Herzegovina tegen Qatar en leverde een prestatie die in het geheugen van het toernooi zal blijven hangen.

Het resultaat betekende een mijlpaal voor de Balkanselectie. Voor het eerst in de geschiedenis haalde Bosnië en Herzegovina de groepsfase van een WK. Onder leiding van Sergej Barbarez gingen ze door als een van de beste nummers drie en treffen ze in de achtste finales een toptegenstander.

Een harde linkse die records brak

Alajbegović, geboren in 2007 in Keulen en opgeleid in de jeugd van Bayer Leverkusen, maakte direct indruk. De speler, die voor acht miljoen euro terugkeerde naar de Duitse club vanuit Salzburg, scoorde in de 29e minuut met een harde uithaal vanaf 21,4 meter die 79 km/u haalde.

Met dat doelpunt passeerde de eigen kweek Kylian Mbappé en Franz Beckenbauer en werd hij de jongste speler ooit op een WK die van buiten het strafschopgebied scoorde, op slechts 18 jaar en 276 dagen.

Ibrahimovic prijst zijn durf en zelfvertrouwen

De hoofdrolspeler zelf relativeerde het belang van de treffer. "Ik heb er niet lang over nagedacht. De bal kwam perfect voor me en ik wilde gewoon scoren. Het was volgens mij gewoon een goed doelpunt", zei Alajbegović na afloop.

Iedereen heeft het over het doelpunt, maar voor mij is het doelpunt niet het belangrijkste. Het belangrijkste is de durf. Een jongen van 18 op een WK, onder druk, voor miljoenen kijkers, speelt alsof hij de baas is in het stadion. Dat is zeldzaam.

— Zlatan Ibrahimovic, Reacties na de wedstrijd

Ibrahimovic benadrukte dat de echte kwaliteit van Alajbegović in zijn persoonlijkheid schuilt: "Grote spelers wachten niet op kansen, ze creëren ze. Als hij deze mentaliteit vasthoudt, zal dit doelpunt herinnerd worden als het moment waarop het voetbal ontdekte wie Kerim Alajbegovic is".

Volledige bijdrage en prijs voor beste speler

Het optreden van de jongeling bleef niet beperkt tot het eerste doelpunt. In de 34e minuut was hij betrokken bij de 2-0 door zijn verdediger te passeren en te assisteren op Sead Kolasinac, wiens voorzet eindigde in een eigen doelpunt van Qatar. Daarnaast gaf hij in de 38e minuut een pass die Edin Dzeko alleen liet voor de keeper.

Zijn eindstatistieken bevestigden zijn dominantie: acht succesvolle dribbels uit dertien pogingen, vier gecreëerde kansen en zeven nauwkeurige voorzetten. Bondscoach Barbarez prees zijn rijpheid: "Als je een jongen van 18 hebt en je ziet de kwaliteiten die hij bezit, is het moeilijkst om hem in te tomen. Hij heeft gewacht op zijn moment en dat waargemaakt".

Al karakter getoond in de play-offs

Het zelfvertrouwen van Alajbegović kwam niet uit de lucht vallen. In de play-offs was hij al cruciaal: hij assisteerde Dzeko en scoorde de beslissende strafschop tegen Wales, en maakte er ook een in de finale tegen Italië. Dzeko vatte het zo samen: "Hij toonde in de twee strafschoppen tegen Italië en Wales dat hij persoonlijkheid en lef heeft".

Met twee doelpunten en vier assists in dertien interlands is Kerim Alajbegović op het wereldtoneel verschenen als een van de grote beloften van het Europese voetbal.