Kenneth Branagh traint vroeg voor actierol in Mayday naast Ryan Reynolds

De acteur vertelt over zijn fysieke voorbereiding, zijn liefde voor voetbal en het regisseren van een jonge Kate Winslet in zijn epische Hamlet op het Edinburghfestival

Kenneth Branagh waagde zich voor de aankomende Apple TV Cold War-actionkomedie Mayday buiten zijn gebruikelijke dramatische terrein. Hij werkte samen met Ryan Reynolds en bereidde zich voor door ruim voor de opnames op de set te arriveren om zijn flexibiliteit te vergroten en geavanceerde vechtchoreografie aan te pakken.

Branagh begint vroeg om aan de eisen van de actie te voldoen

De ervaren regisseur en acteur vroeg het stuntteam hoe een man van zijn leeftijd geloofwaardig een voormalige KGB-agent en incidentele huurmoordenaar kon spelen. Hun advies was simpel: kom vroeg. Branagh volgde het op en besteedde extra weken aan het soepeler maken van zijn lichaam, zodat zijn personage er dodelijk uit kon zien wanneer dat nodig was.

De inspanning loonde. “De stuntman zei: ‘We hebben nog nooit een acteur zo lang gehad.’ Ik zei: ‘Ik ben zo bang,’” herinnerde Branagh zich tijdens een Variety Lounge-gesprek op het Edinburgh International Film Festival. Hij beschreef de choreografiesessies als “heel erg interessant en leuk.”

Mayday plaatst Reynolds en Branagh in de Sovjet-Unie van 1987

De film verschijnt op 4 september op Apple TV. Hij plaatst Reynolds’ neergestorte Amerikaanse piloot in Siberië naast Branaghs voormalige KGB-ballingsfiguur, een bosbewoner die dol is op Top Gun en de Amerikaan helpt ontsnappen. Het grootste deel van de productie vond plaats op besneeuwde locaties in Canada in plaats van in Rusland.

Voetbalfanatie creëert gemeenschappelijke grond tussen de sterren

Achter de camera vonden Branagh en Reynolds elkaar in hun liefde voor voetbal. Branagh steunt Tottenham Hotspur al decennia, terwijl Reynolds mede-eigenaar is van Wrexham samen met Rob McElhenney. Branagh volgde de opkomst van de Welshe club van de lagere divisies naar de Championship met fascinatie en noemde de aanvankelijke scepsis die de nieuwe eigenaren ontmoetten.

“Dat was voor mij een bron van fascinatie, hoe zij de droom leidden,” zei hij, eraan toevoegend dat hij en Reynolds “best nerdachtig konden doen over het mooie spel.”

Edinburghfestival viert Branaghs carrière en Hamlet-mijlpaal

Branagh bezocht Edinburgh om de eerste prijs voor een buitengewone bijdrage aan de cinema van het festival in ontvangst te nemen. De reis markeerde ook het 30-jarig jubileum van zijn Hamlet-verfilming uit 1996, die in de volledige vier uur durende versie met pauze werd vertoond.

Branagh herinnert zich de volwassenheid van Kate Winslet

De regisseur herinnerde zich dat hij een 17-jarige Kate Winslet auditie liet doen voor zijn film Mary Shelley’s Frankenstein uit 1994. Ze was te jong voor de rol, maar haar aanwezigheid viel op. “Zij is misschien uniek de persoon die de kamer binnenkwam en een gevoel van zelfverzekerdheid meebracht, geen arrogantie, maar gewoon volledig aanwezig,” zei Branagh. “Ze leek een volwassenheid te hebben die haar jaren oversteeg.”

Tijdens de Hamlet-productie kreeg Winslet het leven veranderende telefoontje van James Cameron met de hoofdrol in Titanic. Branagh herinnerde zich de opwinding rond het project en nam Winslet later apart met advies.