A Haunting in Venice onderscheidt zich van de typische halloweenfilms door een klassiek moordmysterie te combineren met echte gothic horror-elementen. Kenneth Branagh regisseert en speelt opnieuw Hercule Poirot in deze derde bewerking van Agatha Christie-romans, waarbij de toon verschuift van elegant speurwerk naar iets onheilspellenders en atmosferischers.
Het verhaal is gebaseerd op Christies Hallowe'en Party. De gepensioneerde detective Poirot herenigt zich met de schrijfster Ariadne Oliver, gespeeld door Tina Fey, en woont een séance bij in een vermeend spookachtig Venetiaans palazzo. Medium Joyce Reynolds, vertolkt door Michelle Yeoh, probeert contact te leggen met de geest van een getroebleerd jong meisje dat zelfmoord pleegde. Wanneer een deelnemer tijdens het evenement wordt gedood, moet Poirot de misdaad oplossen terwijl hij zich afvraagt of bovennatuurlijke krachten meespelen.
Eerdere delen in Branaghs Poirot-trilogie leverden warme, personagegedreven mysteries op. Deze aflevering onderscheidt zich door de whodunnit in een horrorraamwerk te plaatsen. De stap voelt fris omdat moordverhalen zelden buiten franchises als Scream voor schrik zorgen. Branagh had sinds Mary Shelley's Frankenstein decennia geleden geen horrorfilm meer geregisseerd, maar het resultaat oogt zelfverzekerd en doordacht.
Cinematograaf Haris Zambarloukos creëert een imposant maar claustrofobisch beeld zodra de nacht valt in het palazzo. Vervormde groothoekshots en Dutch angles laten het gebouw levend aanvoelen met dreiging. Verontrustende beelden en ingetogen jumpscares ondersteunen Poirots groeiende onbehagen. De aanpak past bij de halloweensetting van het verhaal en voegt lagen toe aan de mentale druk van de detective.
Kijkers die de eerdere films kennen, weten dat Poirot altijd gelooft dat elk mysterie een rationele verklaring heeft. Vreemde visioenen van spookmeisjes en griezelige kinderstemmen in de muren dagen die zekerheid uit. De onzekerheid maakt zowel de hauntings als het moordonderzoek precairder dan in eerdere delen.
Het ontbreken van het terugkerende personage Bouc, gespeeld door Tom Bateman in de eerste twee films, vergroot het gevoel van isolatie voor Poirot. Die keuze past bij het spookhuisverhaal en geeft het verhaal een eigen identiteit. Met halloween in aantocht biedt A Haunting in Venice een slimme draai aan de Christie-formule en is momenteel te streamen op Hulu en Disney+.