De 49e Kennedy Center Honors gaan op 7 december 2026 door in Capital One Arena in Washington D.C., in plaats van in het gesloten Kennedy Center zelf. Organisatoren namen dit besluit na de sluiting van het instituut en lopende juridische procedures rond de pogingen van president Donald Trump om zijn naam op het gebouw te plaatsen.
De jaarlijkse viering van levenslange bijdragen aan de Amerikaanse podiumkunsten vond traditioneel plaats in het Kennedy Center. Dit jaar is het gala voor het eerst in de arena in het centrum. Het bestuur besloot de locatie te sluiten terwijl Trump de sluiting in zijn socialemediaberichten publiekelijk in verband bracht met aanstaande renovaties.
Een rechter heeft pogingen om Trumps naam op de gevel te plaatsen al twee keer geblokkeerd. De president heeft die uitspraken bekritiseerd. De verhuizing komt na de ceremonie van vorig jaar, die Trump organiseerde en die historisch lage kijkcijfers haalde.
Organisatoren maken de geëerde personen van 2026 en het netwerk of streamingplatform voor de uitzending later bekend. De editie van 2025 werd uitgezonden op CBS en Paramount+.
Trumps voorstel om het gebouw te hernoemen tot The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts stuit op veel tegenstand. Leden van de Kennedy-familie hebben zich hiertegen uitgesproken en verschillende artiesten trokken zich terug van geplande optredens.
Het is nog onduidelijk of Trump het evenement van 2026 zal organiseren. Het Kennedy Center Honors-programma begon in 1978 en eert nog steeds personen die de Amerikaanse cultuur hebben gevormd via dans, muziek, theater en film.