Kemi Badenoch herleeft traditioneel conservatief platform met belastingverlagingen terwijl Andy Burnham links agenda nastreeft

Britse politiek keert terug naar duidelijke links-rechts lijnen op partijconferenties, waarbij de Conservatieven zich positioneren als stabiel alternatief op economisch gebied.

Oppositieleider Kemi Badenoch gaf voorafgaand aan haar toespraak op het jaarlijkse congres van de partij in Birmingham aan dat ze terugkeert naar de kernwaarden van de Conservatieven. Ze vertelde verslaggevers dat de partij de identiteit herovert die kiezers ooit herkenden en steunden.

Labour en Conservatieven heroveren ideologische grond

Enkele dagen eerder schetste premier Andy Burnham op het Labour-congres in Liverpool een expliciet progressief programma. Nu de kleinere partijen momentum verliezen, lijken beide grote partijen het debat weer terug te sturen naar vertrouwd links-rechts terrein.

Peilingexpert John Curtice merkte op dat de technocratische stijl van voormalige leiders Keir Starmer en Rishi Sunak aan aantrekkingskracht heeft ingeboet. Kleinere ideologische groeperingen, waaronder Nigel Farage's Reform en de Groenen onder leiding van Zack Polanski, profiteerden van de frustratie van kiezers over het bestuurlijke model.

Conservatieven richten zich op Labour-record op overheidsfinanciën

Tory-parlementsleden en functionarissen op het congres in Birmingham vertelden Bloomberg dat de partij een kans ziet om Burnhams aanpak als riskant voor de economie neer te zetten en zichzelf als betrouwbaar alternatief te presenteren. Dit herhaalt de strategie die de Conservatieven na de financiële crisis van eind jaren 2000 aan de macht hielp.

De nationale schuld steeg sterk tijdens de veertien jaar dat de Conservatieven aan het bewind waren, vooral door steunmaatregelen tijdens de pandemie. Onder Labour is de schuld als percentage van het bbp licht gedaald, hoewel de belastingen op het hoogste niveau in decennia liggen, wat de oppositie een duidelijke aanvalslinie geeft.

De politieke situatie is veranderd. We hebben een premier die vorige week in feite ouderwets socialistisch belasting-en-uitgavenbeleid voerde. Wij zeggen dat er nu een duidelijke keuze is, en Kemi heeft die keuze duidelijk gemaakt.

— Dylan Sharpe, woordvoerder van de Conservatieve Partij, Opmerkingen op het congres in Birmingham

Peilingen tonen Conservatieven die de kloof dichten maar voor uitdagingen staan

Nationale peilingen geven aan dat de Conservatieven achterblijven bij zowel Labour als Reform, hoewel de marge aanzienlijk kleiner is dan een jaar geleden toen Reform met 14 punten voorlag. De huidige peilingen wijzen op een hung parliament als er nu verkiezingen zouden worden gehouden.

De persoonlijke waardering voor Badenoch is verbeterd, maar Burnham blijft de enige leider met een positieve netto goedkeuring. YouGov-gegevens tonen dat 46 procent van de kiezers vindt dat haar leiderschap de partij weinig of niet heeft veranderd.

Interne zorgen over beleidsgereedheid en schaduwteam

Partijfiguren uitten in besloten kring zorgen dat de Conservatieven onvoldoende voorbereid zijn op mogelijke vervroegde verkiezingen. Ze riepen op tot meer professionalisering van beleidsontwikkeling en strategie. Er groeit ook druk om nieuw talent in topfuncties te plaatsen.

De keynote speech van schaduwkanselier Andrew Griffith kreeg veel kritiek, waardoor sommigen in het schaduwkabinet zijn positie in twijfel trekken. Om Badenoch heen wordt Claire Coutinho als mogelijke opvolger genoemd.

Badenoch onder vuur over concrete toezeggingen

Badenoch heeft in het verleden kritiek geuit op overhaaste beleidsbeslissingen, maar verschillende aankondigingen op het congres misten nog volledige details. Haar belofte om de pensioen-driehoek te handhaven kreeg een lauwe reactie van sommige schaduwministers, terwijl een voorgesteld luchtverdedigingssysteem al snel werd afgezwakt van eerdere vergelijkingen met een 'iron dome' nadat financieringscijfers bekend werden.

Patrick English, hoofd verkiezingen bij YouGov, merkte op dat het merk van de Conservatieven nog steeds beschadigd is door hun periode in de regering. Tory-peer Robert Hayward was optimistischer en wees op de verminderde dreiging van Reform en de stijgende populariteit van Badenoch als redenen voor voorzichtig optimisme.

Tags bij dit artikel