Japanse filmmaker Masashi Kawamura heeft Keanu Reeves vastgelegd om de hoofdrol in te spreken in een volledige stop-motionfilm gebaseerd op zijn virale short Hidari uit 2023. Het project is Kawamura's debuut als regisseur van een speelfilm en verandert een vijf minuten durend proof-of-concept in een ambitieus actie verhaal rond een meester-craftsman die gerechtigheid zoekt.

Reeves stapt in nadat virale short vijf miljoen views haalt

Kawamura maakte de originele short als visitekaartje omdat hij geen gevestigde reputatie als regisseur had en geen intellectueel eigendom aan zijn naam verbonden. De YouTube-video verzamelde al snel vijf miljoen views en overtuigde Reeves en zijn team om mee te doen. Kawamura had de acteur bovenaan zijn droomcastlijst gezet nadat hij de thematische overlap met de John Wick-films opmerkte, waarin persoonlijk verlies een zoektocht naar wraak aanwakkert.

Plot volgt legendarische beeldhouwer die wraak neemt

De film is geïnspireerd op de historische figuur Jingoro Hidari, een mysterieuze ambachtsman uit de Edo-periode van wie sculpturen over ongeveer twee eeuwen verspreid zijn. In de film verliest Jingoro zijn vaderfiguur, verloofde en rechterarm na verraad rond de wederopbouw van het Edo-kasteel. Hij zet die verwoesting om in wraak, met zelfgemaakte mechanische prothese-armen en vechtend naast zijn trouwe metgezel, de Slapende Kat.

Kawamura hield het kernverhaal eenvoudig om de balans te bewaren met de uitgebreide visuals, waaronder kettingzagen, fantastische houten robots en elementen uit het tijdperkdrama. Het resultaat leunt zwaar op actie terwijl de tastbare kwaliteit van echte houten poppen behouden blijft.

Hout gekozen om culturele diepgang en visuele eigenheid

Hoewel Kawamura verschillende materialen overwoog, koos hij voor hout vanwege de diepe wortels in de Japanse geschiedenis en ambacht. Hij wilde dat de poppen aanvoelden als authentieke creaties van de legendarische beeldhouwer zelf. Een van Hidari's beroemdste werken, de Slapende Kat-sculptuur in het Tōshōgū-heiligdom in Nikkō, komt in het verhaal voor.

Ervaren team leidt eerste stop-motionproject

Producer Noriko Matsumoto van dwarf studios leidt het project samen met partners Whatever en TECARAT, met financiering van Questry Co.-executive Tomonobu Ibe. Matsumoto hielp het studio eerder positioneren voor internationaal succes op streamingdiensten met de Netflix-serie Rilakkuma en kreeg een Oscarnominatie op de shortlist voor de korte film Bottle George.

Kawamura heeft een achtergrond in videoclips, commercials en grootschalige installaties, waaronder werk voor Lady Gaga en het grootste paviljoen op de Osaka Expo 2025. Zijn eerdere projecten leverden een Cristal op het Annecy International Animation Film Festival en een International Emmy-nominatie op.

Reeves levert creatieve input terwijl productiegesprekken vorderen

Kawamura en Matsumoto zoeken actief naar extra internationale partners om de film in productie te brengen. Reeves heeft al ideeën aangedragen en blijft nauw betrokken. Kawamura beschrijft de verschuiving van fan naar creatieve partner en zegt dat hij blijft leren van de acteur gedurende het proces.