Keanu Reeves sluit zich aan bij stop-motion-samurajifilm Hidari

Acteur stuurt videoboodschap vanuit Annecy om zijn rol te bevestigen in het ambitieuze handgemaakte project geïnspireerd door een legendarische Japanse timmerman.

Keanu Reeves heeft zijn betrokkenheid bij het aankomende stop-motionproject Hidari bevestigd met een videoboodschap die werd afgeleverd op het Annecy-festival.

De acteur benadrukte de mix van grootschalige actie en intieme vertelling in de film en merkte op dat het ontwikkelde script het project deed opvallen als iets buitengewoons waar hij graag aan wilde meewerken.

Reeves deelt enthousiasme voor unieke rol

In zijn boodschap uitte Reeves grote enthousiasme om met de kans verder te gaan. Hij beschreef de mogelijkheid om de rol te spelen als iets bijzonders dat het team wereldwijd aan het publiek kon brengen.

I think that the stop-motion and what they’ve done, their hope and ambition is very cinematic. It can be both big scale and very intimate, and with the script they have developed, I think it’s extraordinary. I want to see that movie and I want to be in that movie.

— Keanu Reeves, videoboodschap op Annecy

Regisseur vergelijkt project met John Wick in feodaal Japan

Regisseur Masashi Kawamura gaf een levendige beschrijving van de film als een verbeelding van John Wick in feodaal Japan, uitgevoerd door houten poppen op steroïden. Het verhaal is gebaseerd op het leven en de legendes rond Hidari Jingoro, een Japanse kunstenaar en timmerman uit de 17e eeuw wiens bestaan onzeker blijft maar wiens reputatie om leven in hout te blazen de vertelling inspireerde.

Kawamura legde uit dat het mysterie rond de historische figuur hem tot een ideale centrale personage maakte. De beslissing om de poppen te maken van echte houten sculpturen weerspiegelt de technieken die de echte timmerman gebruikte en integreert materiaal en methode direct in het verhaal.

Verhaal draait om wraak en heruitvinding

Het plot volgt een jonge meestertimmerman die werkt aan de wederopbouw van het kasteel van Edo en verstrikt raakt in een samenzwering. Hij verliest zijn mentor, verloofde en rechterarm voordat hij overleeft en zijn timmervaardigheden omzet in wapens, waaronder een dodelijke prothesearm uit hout gesneden.

Uiteindelijk staat hij tegenover een leger mechanische soldaten en een destructieve robot die de stad bedreigt. Kawamura benadrukte dat de film echte geschiedenis combineert met fantasie-elementen om kijkers van alle leeftijden aan te spreken en diepere thema's van zelfherontdekking na het kiezen voor vernietiging verkent.

Nadruk op handgemaakte 'Wood Punk'-esthetiek

Elk frame wordt met de hand gemaakt, benadrukte Kawamura tijdens het Annecy-panel. Een teasertrailer heeft al miljoenen views op YouTube getrokken en toont de focus van het team op het hout zelf, inclusief elke nerf en beitelmarkering.

De productie bedacht de term 'Wood Punk' om de wereld te beschrijven die ze bouwen. Kawamura merkte de passie van het team voor stop-motion op als een techniek die ze liefhebben en willen verheffen boven het idee dat het beperkt is tot nostalgische of kleinere publieken.

In a world where you could almost generate a film in three seconds using AI – if you don’t give a shit about quality – we’re doing something opposite. It’s a whole film about craftsmanship.

— Masashi Kawamura, Annecy-panel

Partnerschap met Questry na tegenslag in Hollywood

Producer Noriko Matsumoto van Nori Inc. onthulde dat het project een Hollywood-aanbod kreeg dat uiteindelijk niet doorging door veranderingen bij de studio. Het team is nu een partnership aangegaan met Questry. Het feit dat Reeves is aangehaakt voelt als een droom die uitkomt, omdat het personage werd ontworpen als een hybride van Reeves en Toshiro Mifune.