Katie Zacharia vertrekt na minder dan een week als perssecretaris van het Witte Huis

Snelle exit herinnert aan hoog personeelsverloop in communicatieteam van president voor tussentijdse verkiezingen.

De communicatieteam van president Donald Trump kampt opnieuw met onrust nu Katie Zacharia is opgestapt als perssecretaris van het Witte Huis na een ambtstermijn van slechts enkele dagen. Het plotselinge vertrek laat de regering opnieuw zonder vaste woordvoerder achter, slechts enkele weken voor de tussentijdse verkiezingen in november.

Korte ambtstermijn eindigt met presidentieel advies om te heroverwegen

Bronnen rond het besluit meldden dat Zacharia vanaf vrijdag niet langer in functie was. Een woordvoerder van het Witte Huis bevestigde dat zij vertrekt, al is nog onduidelijk of zij een andere functie binnen de regering of in de bredere kring rond Trump zal aannemen. Trump zelf sprak er publiekelijk over en zei dat hij haar had geadviseerd een stap terug te doen.

Ik zei tegen haar: ‘eerlijk, als ik jou was, zou ik het heroverwegen.’

— President Donald Trump, Opmerkingen tegen journalisten in het Witte Huis

De president voegde eraan toe dat hij dacht dat zij elders gelukkiger zou zijn. “Ik zei tegen haar: ik denk dat je beter af bent als je gelukkig bent en ik weet niet zeker of je dat ooit in deze baan kunt zijn,” zei Trump. “Ik zei: Katie, ‘heb je dit nodig? Ik denk niet dat je dit nodig hebt.’”

Moeizame start met bekritiseerde persconferentie en vragen over juridische kwalificaties

Vanaf het begin stond Zacharia's ambtstermijn onder druk. Haar enige persconferentie kreeg veel kritiek vanwege de haperende presentatie van voorbereide aantekeningen en het beperkte contact met slechts drie journalisten. Extra druk ontstond door vragen over haar juridische achtergrond nadat zij beschuldigd werd van het overdrijven van haar kwalificaties als advocaat, ondanks het feit dat zij niet geslaagd was voor het bar-examen. Trump had haar bij de aankondiging van de benoeming “een advocaat” genoemd.

Personeelsverloop doet denken aan eerdere onrust in het Witte Huis

De snelle opkomst en het vertrek van Zacharia herinnerden aan het hoge personeelsverloop dat Trumps eerste ambtstermijn kenmerkte. Voormalig communicatiedirecteur Anthony Scaramucci, die zelf slechts elf dagen in zijn functie bleef, reageerde op de ontwikkeling.

Records zijn er om gebroken te worden. Maar ik vind geen genoegen in andermans leed.

— Anthony Scaramucci, Bericht op X

In interviews, onder meer op Fox News, verdedigde Zacharia haar staat van dienst, maar kreeg zij lastige vragen over haar kwalificaties. In een optreden met een conservatieve commentator trok zij aandacht met een opmerking over China die geen “goede toiletten” zou hebben. Trump schreef een deel van de problemen toe aan media-aandacht, maar gaf tegelijk aan dat de functie wellicht niet bij haar paste.

Timing van tussentijdse verkiezingen zet druk op communicatievacuüm

De wijziging komt ongeveer twee weken voor de tussentijdse verkiezingen in november, terwijl de Republikeinen werken aan het aanpakken van zorgen van kiezers over de kosten van levensonderhoud. Met Zacharia weg heeft het Witte Huis geen vaste perssecretaris om zijn boodschap in de media vorm te geven. Zij volgde Karoline Leavitt op, een adviseur van Trump die in augustus uit de functie vertrok. Nog niet duidelijk is wie de vacature zal invullen of wanneer een benoeming zal plaatsvinden.