Karl-Anthony Towns overwint tragedie en loodst Knicks naar schijnwerpers NBA Finals

De New York Knicks staan één serie verwijderd van hun eerste NBA-kampioenschap in 27 jaar, en de stad gonst van de verwachting nu het team het opneemt tegen de San Antonio Spurs.

Aan het roer staat de 30-jarige ster Karl-Anthony Towns, wiens dominantie op het veld een opmerkelijk persoonlijk herstel van de afgelopen jaren weerspiegelt.

Towns vecht tegen reeks verwoestende tegenslagen

In 2019 belandde Towns na een ernstig auto-ongeluk in het ziekenhuis, waarbij artsen hem nog maar 5 procent kans op overleving gaven. De daaropvolgende april verloor hij zijn moeder, Jacqueline Cruz, aan complicaties door COVID-19; ze was 58. Enkele maanden later werd hij in Los Angeles aangereden door een dronken automobilist en belandde opnieuw in het ziekenhuis.

De in Edison, New Jersey geboren speler doorstond in die periode intense fysieke en emotionele pijn.

Gedeeld verdriet versterkt band met Jordyn Woods

Tijdens de crises bood Jordyn Woods, nu 28, stabiele steun. Het model en influencer uit Los Angeles had Towns drie jaar eerder ontmoet. Beiden rouwden: Woods had in 2017 haar vader, geluidstechnicus John Woods, verloren aan agressieve kanker; hij was 61.

Een bron dicht bij het stel merkte op dat de parallelle verliezen hun band verdiepten.

Ze begonnen in mei 2020 te daten terwijl Towns uitkwam voor de Minnesota Timberwolves. Woods plaatste later in september 2020 een bevestigingsfoto met een onderschrift dat verwees naar hun ontmoeting.

Verloving bekroont opmerkelijk Knicks-seizoen

Nadat de Knicks op eerste kerstdag 2025 een dramatische 126-124 zege hadden geboekt op de Cleveland Cavaliers, vroeg Towns ten huwelijk in de Overstory-bar in het Financial District van Manhattan. Hij overhandigde een langwerpige smaragdgeslepen diamanten ring van naar schatting meer dan tien karaat. Woods kondigde de verloving aan op Instagram met het bijschrift “Marry Christmas”.

Het stel bereidt zich nu voor op zowel de NBA Finals als de bruiloft.

Woods omarmt rol langs de zijlijn en mode-spotlight

Woods is een vaste verschijning langs de zijlijn in Madison Square Garden, vaak in custom designs met Towns’ naam. Ze deelt mode-momenten met haar grote socialemediavolg. De Knicks-startopstelling, met onder meer Jalen Brunson, Mikal Bridges, Josh Hart en OG Anunoby, profiteert van haar zichtbare steun.

Woods put uit eerdere publieke scrutinies

Woods groeide op in Oak Park, Californië, waar haar vader werkte aan “The Fresh Prince of Bel-Air”. Familierelaties leidden tot vriendschappen met de familie Smith en later Kylie Jenner. Ze verscheen regelmatig in “Keeping Up with the Kardashians” en “Life of Kylie”. Een onthulling in 2019 over een ontmoeting met Tristan Thompson leidde tot haar uitsluiting uit de Kar-Jenner-kring.

De bron dicht bij het stel stelde dat het navigeren van die mate van aandacht Woods voorbereidde op de huidige schijnwerpers. “De NBA Finals is niets vergeleken met de Kardashians, letterlijk niets!” aldus de bron.

Towns past zich aan aan New Yorkse druk en lof

Towns heeft gedurende zijn carrière kritiek gekregen. Een bron merkte op dat zijn overstap naar de Knicks aanpassing vergde aan de intense cultuur van de stad. Recente positieve aandacht tijdens de play-offs markeert een verschuiving.

In game één tegen de Spurs hielp Towns mee aan een comeback-zege met sterke verdediging. Achteraf schreef hij een gevoel van kalmte toe aan zijn overleden moeder.

Stel kijkt vooruit met wederzijdse steun

Towns prees Woods in 2021 publiekelijk voor haar onverzettelijke aanwezigheid tijdens meerdere tegenslagen. Het stel verhuisde naar New York na zijn transfer naar de Knicks in 2024. Ingewijden zeggen dat het paar zich op elkaar richt, ongeacht eerdere associaties of komende evenementen.

Een bron dicht bij hen stelde simpelweg dat Woods haar persoon heeft gevonden en dat de twee niet gelukkiger kunnen zijn.