Kapitein van Venezolaans volleybalteam Willner Rivas en zijn familie dood aangetroffen na aardbeving

De lichamen van Rivas, zijn echtgenote Mariángel en hun zoon Theo werden na twaalf dagen intensief zoeken uit het puin in Catia La Mar gehaald.

Na bijna twee weken van intense reddingsoperaties is het ergste nieuws bevestigd. De Venezolaanse autoriteiten hebben de lichamen van Willner Rivas, zijn echtgenote Mariángel en hun zoon Theo gevonden tussen het puin van het gebouw Los Monjes, in Playa Grande, Catia La Mar.

De CV Guaguas en de nationale selectie van Venezuela maakten de bevestiging bekend via hun sociale media. De zoekactie, waarbij teamgenoten, vrienden en familie van de voormalige aanvoerder betrokken waren, werd afgerond met de inzet van brandweer en civiele bescherming.

Een opvallende carrière in het internationale volleybal

Willner Rivas begon zijn carrière in Venezuela en viel al snel op tijdens de wereldkampioenschappen onder 21 en onder 23 in 2013. Daarna maakte hij deel uit van de absolute nationale selectie, speelde in de Wereldliga en debuteerde in 2015 op het WK. Die ontwikkeling opende de deuren naar het Europese volleybal.

Hij speelde in Zwitserland voor Lausanne, waar hij de supercup won en vicekampioen werd in de competitie en beker. Daarna volgden periodes in Turkije, Libanon, Qatar, Argentinië, Frankrijk en Italië, waar hij uitkwam voor Cisterna Volley samen met de Spanjaard Jordi Ramón.

De mislukte transfer naar de Spaanse kampioen CV Guaguas

De Canarische club CV Guaguas had hem aangetrokken als vervanger van de legendarische Osmany Juantorena. Hoewel de voorbereiding nog niet was begonnen, zette de club alles op alles om de speler en zijn familie te vinden. De afloop was tragisch.

Het afscheidsbericht van de Venezolaanse federatie

Het nalatenschap van Willner Rivas zal voor altijd voortleven in het Venezolaanse volleybal. Vandaag treuren we niet alleen om de grote atleet, maar herinneren we ons de leider, de teamgenoot en de vriend die met nummer 19 op de borst en de driekleur in het hart ons het ware betekenis van toewijding leerde.

— Federación de Voleibol de Venezuela, Officiële verklaring na het bergen van de lichamen

Het communiqué van de federatie vervolgde: "Willner, je vertrek samen met dat van Mariángel en de kleine Theo doet ons diep pijn, maar je nalatenschap is een herinnering die de tragedie nooit kan uitwissen. Dank je voor elke sprong, voor elke overwinningsschreeuw, voor het verdedigen van onze vlag en voor het inspireren van een hele generatie. Vlieg hoog, Willner."

De organisatie besloot dat de Venezolaanse velden in stilte zijn gehuld, maar dat de hemel de aanvoerder ontvangt. Het nalatenschap van Willner Rivas blijft voortleven in de geschiedenis van het volleybal van zijn land.

Tags bij dit artikel