Kang-in Lee debuteert op Anfield als opvolger van Griezmann en meest succesvolle speler in de Champions League

De Zuid-Koreaanse middenvelder, tweevoudig kampioen met PSG, begint een nieuw hoofdstuk bij Atlético de Madrid terwijl heel Azië naar hem kijkt.

Vanavond betreedt Kang-in Lee Anfield voor het eerst in het Europese shirt van Atlético de Madrid, als opvolger van Antoine Griezmann onder de schijnwerpers van de Champions League. De Zuid-Koreaanse middenvelder is de speler met de meeste continentale titels die het veld op gaat, na twee opeenvolgende zeges met Paris Saint-Germain.

Al bewezen tegen Liverpool

Hoewel hij niet meespeelde in de 0-2 van de return in de kwartfinales van april, had Lee al laten zien wat hij waard is tegen de Engelsen in de heenwedstrijd in het Parc des Princes. Hij kwam in de 78e minuut in voor Désiré Doué en had een passpercentage van 100 procent in de 2-0 die de tie besliste.

Het wonderkind dat Zuid-Korea al op zesjarige leeftijd veroverde

De aandacht rond Kang-in Lee is niet nieuw. Al toen hij net op de basisschool zat, volgde heel Zuid-Korea hem na zijn optreden in het kindertalentenprogramma Fly Shoot Dori. Met slechts zes jaar en rugnummer 11 maakte hij indruk op legendes als voormalig aanvoerder Yoo Sang-Cheol met zijn dribbel, speloverzicht en schotkracht.

Die vroege belofte maakte hem tot een nationale beroemdheid en leverde hem de bijnaam wonderkind op. Als beloning reisde hij op zijn zevende naar Manchester voor een reclamespot naast zijn idool Park Ji-Sung, destijds sterspeler van Manchester United.

Een opname in Manchester die zijn loopbaan tekende

Op nog geen vijftig kilometer van het toneel van vanavond imiteerde de jonge Lee een iconisch doelpunt van Park Ji-Sung tegen Portugal op het WK 2002. Borstbal, over de keeper heen en een volley met links: de momenten die hij vastlegde voor de camera’s van KT. Nu, in het rood-witte shirt, staat hij klaar om het volgende hoofdstuk te schrijven van een carrière die met dezelfde klasse begon.