Kane redt Engeland met late dubbelslag tegen RD Congo

Thomas Tuchel voorkomt crisis met beslissende wissels en verrassende tactiek die de comeback bezegelt op het WK

Engeland ontsnapte op het nippertje aan uitschakeling op het Wereldbeker en Thomas Tuchel stond op het punt zijn baan als bondscoach te verliezen. De Britse tabloids stonden al klaar om de Duitse trainer hard aan te pakken na het ontbreken van sleutelspelers als Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer, Phil Foden en Harry Maguire.

Twee treffers van Harry Kane in de 75e en 86e minuut stelden de 'Three Lions' in staat om tegen RD Congo terug te komen van een 0-1 achterstand en met 2-1 de achtste finales te bereiken tegen Mexico. De overwinning heeft een bijzondere smaak: het is voor het eerst sinds de WK-finale van 1966 tegen West-Duitsland dat Engeland een achterstand ombuigt in een wereldkampioenschap.

Tuchel reageert met wissels en een ongekende tactiek

De trainer, met ervaring bij Mainz, Borussia Dortmund, PSG en Chelsea, bracht vanaf de 61e minuut belangrijke veranderingen aan. Anthony Gordon en Bukayo Saka vervingen Marcus Rashford en Noni Madueke, terwijl Eberechi Eze in de 70e minuut Djed Spence afloste. De afwezigheid van Reece James dwong Tuchel tot een improvisatie met Declan Rice als rechtsback.

Die tactische keuze bleek cruciaal. Engeland zocht de rechterflank op en een combinatie tussen Saka, Eze en Rice eindigde in een voorzet die Gordon afleverde bij Kane voor de 1-1. In de 86e minuut veroverde Gordon de bal opnieuw en bediende Kane, die met kwaliteit afmaakte voor de definitieve 2-1.

De woorden van Tuchel en erkenning voor zijn spelers

We blijven geloven. We hadden de slechtst mogelijke start. Eerste schot, eerste goal en daarna werd alles nog ingewikkelder. De invallers kwamen erin, gaven alles en we wonnen. Het was verdiend, maar we moesten hard werken. We moeten die mentaliteit hebben: als het moeilijk wordt, mogen we het geduld en het geloof niet verliezen.

— Thomas Tuchel, Reactie na de wedstrijd

Tuchel deelde de lof met zijn assistent Anthony Barry voor het idee om Rice als '2' op de flank te zetten. Rice zelf gaf toe dat het niet zijn natuurlijke positie is, maar benadrukte dat hij alles over heeft voor het team en de trainer.

Meningen van Shearer en Rooney over Tuchels plan B

Ik vond zijn wissels erg geslaagd. Gordon droeg volop bij aan de goal en Rice op de rechtsbackpositie werkte omdat hij zelf meeschoot in de aanval en ook bij de treffer betrokken was.

— Alan Shearer, Analyse op de BBC

Wayne Rooney wees erop dat er nog redenen tot zorg zijn, maar prees Tuchels vermogen om spelers als Saka te laten rusten en anderen speeltijd te geven. De oud-speler van Manchester United benadrukte dat deze rotatie de selectie gemotiveerd en met beide benen op de grond houdt.

De comeback tegen RD Congo houdt de hoop van Engeland op het WK levend, al weten de trainer en het team dat er nog een lange weg te gaan is om de prestaties van 1966 te evenaren.