Kane Parsons boekt kassucces als jongste regisseur met Backrooms-hit

De 20-jarige YouTube-maker levert een debuut van 118 miljoen dollar, geproduceerd door James Wan via Blumhouse-Atomic Monster

James Wan maakte voor het eerst contact met Kane Parsons via een Zoom-gesprek waarbij ook de vader van de jonge maker aanwezig was. Parsons zat toen nog op de middelbare school, en de ontmoeting toonde aan hoe vroeg zijn online succes al was gekomen.

Van virale shorts tot grote studio-deal

Parsons creëerde de Backrooms-serie als een verzameling found-footage-video’s die zich afspelen in een eindeloos doolhof van lege, met tl-verlichting verlichte kamers. Het concept kwam voort uit 4chan-posts en Reddit-discussies voordat Parsons er 24 korte films van maakte die tientallen miljoenen views opleverden.

Wan zag direct potentieel in het materiaal. Hij tekende in om de speelfilm te produceren via zijn Blumhouse-Atomic Monster-label nadat hij het frisse concept en de onderscheidende sfeer had herkend.

Snelle productie en sterke openingscijfers

De film kwam afgelopen weekend in de bioscopen en haalde 81 miljoen dollar op in de Verenigde Staten en 118 miljoen dollar wereldwijd. Die cijfers zijn opvallend in vergelijking met een productiebudget van slechts 10 miljoen dollar. Op 20-jarige leeftijd is Parsons nu de jongste regisseur die ooit de Amerikaanse box office aanvoerde.

Mentoren begeleiden debuterende regisseur

Producenten omringden Parsons met ervaren begeleiding. Wan en Osgood Perkins traden op als producenten en informele mentoren. Parsons maakte een twee pagina’s tellende outline die leidde tot samenwerking met scenarioschrijver Will Soodik, die eerder werkte aan Homeland en Westworld. Het verhaal draait om een getroebleerde meubelverkoper, gespeeld door Chiwetel Ejiofor, die de oneindige kamers onder zijn winkel ontdekt.

Parsons liep ook stage bij Bryce McGuire tijdens de opnames van Night Swim. Hij previsualiseerde ongeveer 90 procent van Backrooms met de open-source software Blender, wat hielp om de opnames op schema en binnen budget te houden.

Geruchten tegengesproken door cast en producenten

Online speculatie trok in twijfel of Parsons de film echt regisseerde vanwege zijn leeftijd. Acteur Mark Duplass sprak zich publiekelijk uit en stelde dat Parsons volledig de leiding had. Producent Dan Cohen noemde de claims ongegrond en benadrukte Parsons’ actieve rol tijdens ontwikkeling en productie.

Kane was de regisseur van de film — punt uit. Hij was nauw betrokken bij de ontwikkeling van het script en bij elke stap van de productie.

— Dan Cohen, producent, Reacties aan Variety

Hollywood kijkt naar YouTube-talent

Producenten zien het succes van Parsons en andere YouTube-alumni als een signaal dat studio’s digital creators beter in de gaten moeten houden. Kori Adelson merkte op dat jonge filmmakers nu grote publieken bereiken op manieren die twintig jaar geleden onmogelijk waren. Michael Clear beschreef Backrooms als een internetfenomeen dat geworteld is in online communities in plaats van één enkel platform.

Adelson riep de industrie op om gedurfdere risico’s te nemen en naar jongere stemmen te luisteren bij greenlight-beslissingen. De prestaties van de film tonen aan dat het publiek sterk reageert op verhalen die zijn gevormd door makers die online zijn opgegroeid.