Kampioensoverwinning Knicks leidt tot nacht van gecontroleerde chaos in New York

Van gesprekken op het rode tapijt van de Tony Awards met Daniel Radcliffe tot de feestvreugde op Herald Square: fans en politie beleven historische zege in verrassende harmonie

Het rode tapijt van de Tony Awards leek een onwaarschijnlijke plek voor praatjes over de play-offs van de Knicks, maar het onderwerp domineerde de gesprekken de avond voor de grote wedstrijd. Daniel Radcliffe beantwoordde vragen over de energie in de stad en vertelde dat zijn laatste herinnering aan een grote New Yorkse ploeg die een titel pakte, terugging tot de Super Bowl-winst van de Giants in 2012.

Historische droogte eindigt met spannende triomf van de Knicks

De Knicks hadden de play-offs niet meer gehaald sinds lang voordat Radcliffe zijn doorbraakrol kreeg, en het laatste kampioenschap van de franchise dateerde van nog eerder. De huidige reeks viel op door de zenuwslopende eindsituaties, waaronder een dramatische achterstand van 29 punten die werd goedgemaakt met een tip-in van OG Anunoby die velen een van de grootste sportmomenten van de stad noemden.

Fans vulden bars zoals The Rutherford bij Madison Square Garden voor de beslissende wedstrijd. Toen de eindhoorn klonk, schalden Sinatra- en Jay-Z-nummers terwijl de zaal uitbarstte. Buiten sloeg de stemming al snel om van zang naar iets onvoorspelbaarders.

Fans stromen de straten in en creëren ongeplande taferelen

Glas versplinterde op daken toen feestvierders flessen gooiden, maar agenten en personeel bleven opmerkelijk kalm. Een NYPD-lid keek zwijgend toe voordat hij een milde suggestie deed om het wat rustiger aan te doen. Menigten werden via barricades in Midtown naar Penn Station geleid, waar uitgangen werden afgesloten en verwarring toenam.

Alleen nadat vrienden met de trein naar huis waren vertrokken, baande de verslaggever zich een weg door nauwe gangen vol ongeruste supporters. Kleine blijkjes van steun kwamen naar voren: vreemden die zenuwachtige tieners kalmeerden, snelle excuses na botsingen en gedeelde glimlachen om de Knicks-overwinning. De spanning liep nooit uit de hand.

Herald Square wordt epicentrum van speelse chaos

Herald Square trok de grootste menigten. Mensen klommen op steigers, verkeerspalen en ventilatieschachten. Anderen maakten van straatnaamborden basketbalhoepels voor spontane worpwedstrijden. Een takelwagen diende als podium voor vlaggenzwaaiers terwijl brandblussers witte wolken de lucht in bliezen.

Een gegooid flesje onderbrak even de energie en lokte onmiddellijke kreten uit de menigte. De verantwoordelijke jongeman haalde slechts zijn schouders op, waarna het moment zonder incident voorbijging. Agenten omsingelden het plein maar hielpen vooral verkeer te regelen in plaats van arrestaties te verrichten.

Het is grappig. Dit is waarschijnlijk de enige nacht dat ze hiermee wegkomen, toch?

— NYPD-agent in dienst op Herald Square, gesprek tijdens de viering

Stad toont eenheid in plaats van verdeeldheid op kampioensavond

Media-berichten meldden later tientallen arrestaties en verspreid geweld, maar de straten vertelden een ander verhaal. Agenten beschreven hun rol als iedereen veilig houden terwijl ze van het schouwspel genoten. Handdrukken tussen fans en politie, geduldig manoeuvreren door de menigte en een gedeeld gevoel van opluchting kenmerkten de avond.

Uiteindelijk vatte een fan, zittend op een muurtje in Greeley Square, het na een bijna-stap eenvoudig samen: het uitzicht was geweldig en het enige dat telde, waren de Knicks.