Kampioenen van Saitama vieren 20 jaar van hun historische triomf in het Spaanse basketbal

Het team dat het WK van 2006 won, komt voor het eerst samen om de overwinning te herdenken die de sport in Spanje voorgoed veranderde.

Voor het eerst in twee decennia kwamen de hoofdrolspelers van het grootste succes in het Spaanse basketbal weer bijeen. Het team dat het WK van Saitama in 2006 veroverde, trof elkaar deze maandag in Madrid om dat titel te herdenken die een keerpunt betekende voor de nationale sport.

Een legendarische selectie komt weer samen

Pau Gasol, Rudy Fernández, Carlos Cabezas, Juan Carlos Navarro, José Manuel Calderón, Felipe Reyes, Carlos Jiménez, Sergio Rodríguez, Berni Rodríguez, Marc Gasol, Álex Mumbrú en Jorge Garbajosa deelden het podium in het amfitheater van hotel Meliá Castilla. "Wat een topteam", riep bondscoach Pepu Hernández toen hij hen samen zag.

De groep blikte terug op hoe die dagen in Japan de kiem legden voor de latere successen. "Het was een keerpunt", zei Navarro. Garbajosa noemde het "het beste moment van mijn carrière, met lichtjaren afstand tot het tweede". Calderón grapte over de vage herinneringen: "Ik wist niet eens meer dat we tegen Panama hadden gespeeld".

De mooiste momenten ontstonden buiten het veld

De spelers waren het erover eens dat de meest dierbare anekdotes buiten het veld plaatsvonden. Mumbrú vatte het samen: "De beste herinneringen gaan over wat er buiten het veld gebeurde". Onder hen ontstond het idee om Japanse toiletten te importeren en werden er pochapartijtjes georganiseerd. "Maar het allerleukste was gewoon samen zijn", herinnerde Berni Rodríguez zich.

De zwaarste wedstrijd die ik ooit heb gespeeld

— Jorge Garbajosa, voorzitter van FIBA Europa, Tijdens de jubileumbijeenkomst

De blessure van Pau Gasol in de halve finale tegen Argentinië zorgde voor momenten van saamhorigheid. De groep plaagde hem door hem in de hotel lift te laten staan. Hernández, die vlak voor de finale zijn vader verloor, vertelde dat alleen aan aanvoerder Carlos Jiménez om het team niet af te leiden.

Zonder Pau Gasol rolde Spanje de finale plat

Spanje versloeg Griekenland zonder zijn ster. "Het is de wedstrijd die ik het meest heb genoten in mijn leven, en dan speelde ik nog niet eens", bekende Pau Gasol, die tot MVP van het toernooi werd uitgeroepen ondanks het missen van de finale door zijn blessure. Bij terugkeer in Spanje werden ze door duizenden fans op straat onthaald.

We beseften de impact pas toen we aankwamen. Ik voel me bevoorrecht dat ik deel uitmaakte van dat moment met dit geweldige team en deze groep mensen

— Carlos Jiménez, aanvoerder van de selectie, Tijdens de jubileumviering

Basketbal als toevluchtsoord dat beschermd moet worden

Hernández haalde de uitdrukking "ba-lon-ces-to" aan die bij het publiek aansloeg. "Basketbal is een fijne plek om te zijn en een toevluchtsoord dat we met z’n allen moeten beschermen", stelde hij. Hij benadrukte dat veel van die kampioenen na hun carrière nog steeds aan de sport verbonden zijn.

De huidige voorzitter van de FEB, Elisa Aguilar, die in 2006 al deel uitmaakte van het team, noemde de prestatie "een enorm succes". "Het glazen plafond werd doorbroken en ons DNA werd opnieuw vormgegeven. Japan was het begin van alles wat daarna kwam", besloot ze. Het hele amfitheater stond op om de kampioenen een staande ovatie te geven.

Tags bij dit artikel