De nieuwste aflevering van Star Trek: Strange New Worlds haalt een geliefd element uit eerdere Trek-lore terug. Een ondeugende ruimte-entiteit gespeeld door Rhys Darby experimenteert met de emoties van de bemanning en put inspiratie uit aardse soapopera's om over-the-top drama aan boord van de Enterprise te creëren.
In deze aflevering getiteld "Like Chronitons Through the Hourglass" dwingt de godheid de bemanning in melodramatische scenario's. Een verhaallijn toont Spock, gespeeld door Ethan Peck, zwaargewond en in nood van een harttransplantatie. De enige match komt van zijn tweelingbroer Sybok, eveneens gespeeld door Peck, die ver weg gevangen zit.
La'an, gespeeld door Christina Chong, haalt Sybok op voor de ingreep. Hun terugreis bevat lange gesprekken waarin het personage opduikt als een verleidelijke, schurkachtige figuur die doet denken aan een roekeloze piraat. Het tweetal vult de tijd met rondes Kal-toh, een strategisch vulcaans tijdverdrijf.
Kal-toh draait om het zorgvuldig verplaatsen van staven binnen een holografische cluster om een geordende dodecaëderstructuur te vormen. Het spel verscheen voor het eerst in Star Trek: Voyager en werd een terugkerend element voor het personage Tuvok.
Kal-toh is voor schaken wat schaken is voor boter-kaas-en-eieren.
Tuvok, gespeeld door Tim Russ, beschreef het spel vaak als het vinden van orde te midden van chaos in plaats van het zoeken naar evenwicht. Harry Kim speelde het ook graag ondanks beperkte vaardigheid, terwijl Seven of Nine het dankzij haar Borg-achtergrond met ruimtelijke patronen snel onder de knie kreeg.
Het spel duikt opnieuw op in Lower Decks en Picard, wat zijn plaats in het bredere universum versterkt. Strange New Worlds zet deze traditie voort door Kal-toh in actieve gebruik te tonen tijdens een sleutelscène.
Naast Kal-toh kent de franchise andere verzonnen activiteiten. Kapitein Picard houdt van schermen, terwijl 3D-schaak voorkomt met complexe multilevel borden. Verwijzingen naar Parrises Squares en de vechtkunst anbyo-jyutsu verschijnen in The Next Generation, hoewel ze off-screen of slechts licht getoond blijven.
Deze details benadrukken hoe buitenaardse culturen hun eigen recreatieve tradities in stand houden. Kijkers die naar de 24e eeuw worden getransporteerd, zouden geen gebrek aan boeiende spellen en sporten op Starfleet-schepen aantreffen.