Kaishu Sano bedreigt het onverslaanbare record van Brazilië in WK-kwalificatie

De Japanse middenvelder scoort tegen de groen-gele selectie en haalt een mijlpaal uit Italië 1990 weer naar boven.

De middenvelder Kaishu Sano scoorde de goal die 45 minuten lang de mogelijkheid levend hield dat Brazilië zijn eerste kwalificatiewedstrijd voor een WK zou verliezen. Het laatste precedent dateert uit Italië 1990, al 36 jaar geleden, en de treffer van de Japanner in de achtste finales zette dat record opnieuw op de helling.

Een juridisch verleden overwonnen en de terugkeer naar het elftal

Minder dan twee jaar geleden, tijdens de onderhandelingen over zijn transfer van Kashima Antlers naar Mainz, werd Sano aangehouden op verdenking van verkrachting. De zaak werd geseponeerd en de transfer werd afgerond. De speler bood zelf publiekelijk excuses aan: "Ik bied mijn oprechte excuses aan het slachtoffer aan voor mijn daden die grote problemen hebben veroorzaakt".

Bondscoach Hajime Moriyasu hield hem een jaar buiten het nationale elftal. Na hem van dichtbij te hebben gevolgd en persoonlijk contact te hebben gehad, concludeerde hij dat de voetballer oprecht berouw toonde en nam hem weer op. Het incident blijft weerstand oproepen in Japan, maar op het veld heeft Sano zijn positie verstevigd.

Defensieve middenvelder in de stijl van Kanté en sterke cijfers in de Bundesliga

Bij Mainz, dat de kwartfinales van de Conference League bereikte, viel Sano op als een dynamische en hardwerkende controlerende middenvelder. Net als N'Golo Kanté geeft hij prioriteit aan balrecuperatie boven aanvallen. Zijn cijfers spreken voor zich: achtste in geregistreerde topsnelheid (34,5 km/u), tweede in tackle-succes (93 %) en negende in gewonnen duels in de lucht (3,48) ondanks zijn lengte van 1,76 meter. Zijn broer Kodai Sano rondde ook een volledig seizoen af bij NEC Nijmegen.

De goal tegen Brazilië en de uiteindelijke teleurstelling

In de aanloop naar de wedstrijd tegen Brazilië herhaalde Sano zijn berouw tegenover Moriyasu. Tijdens de wedstrijd kreeg hij vroeg een gele kaart na een tackle op Vinicius die rood had kunnen opleveren. Na dat moment onderschepte hij een pass van Danilo, liet Casemiro achter zich en schoot een gekruiste bal die de 0-1 betekende. Japan won niet: Brazilië maakte in de blessuretijd gelijk via Martinelli.

De resultaten zijn alles en ik ben echt teleurgesteld, want dit team had niet zo mogen eindigen. Maar ik denk dat we trots kunnen zijn op wat we hebben opgebouwd.

— Kaishu Sano, Reacties na de wedstrijd tegen Brazilië

Met slechts vijf balverliezen in 44 acties, 29 voltooide passes van 32 pogingen en acht dribbels was Sano de actiefste speler in de jacht op de overwinning. Japan heeft nog steeds geen WK-kwalificatiewedstrijd gewonnen, maar de treffer van Sano dwong Brazilië tot het einde toe te lijden.