Kai Havertz arriveert vol gif in de Champions League-finale met Arsenal

De ervaring maakt een duidelijk verschil in de Champions League-finale. Paris Saint-Germain beschikt over een selectie die deze momenten al kent, terwijl Arsenal na twintig jaar terugkeert in een Europese finale. In dit kader komt Kai Havertz naar voren als de sleutelfiguur voor de Gunners, met de extra motivatie van iemand die het al eerder won met een andere club.

Havertz, de enige met een finalestempel in de selectie

Van alle Arsenal-spelers kent alleen Kai Havertz uit eigen ervaring wat het betekent om een finale van het hoogste Europese toernooi te spelen en te winnen. Kepa Arrizabalaga zat destijds op de bank, maar de Duitse aanvaller was de absolute protagonist. In 2021 scoorde hij de treffer die Manchester City van Pep Guardiola versloeg en bezorgde hij Chelsea de tweede Orejona.

Die avond staat voor altijd in zijn geheugen gegrift. “Er zijn geen woorden voor alle emoties die ik voel. Het was ongelooflijk om dat doelpunt te maken”, verklaarde Havertz na afloop. De treffer viel enkele maanden na zijn vertrek bij Bayer Leverkusen voor 100 miljoen euro, een record dat later werd verbroken door Florian Wirtz bij zijn overstap naar Liverpool.

Van hoge verwachtingen naar prestaties bij Arsenal

Het doelpunt tegen City maakte hem onsterfelijk in de geschiedenis van Chelsea, al voldeed zijn periode op Stamford Bridge niet helemaal aan de aanvankelijke verwachtingen. Na drie seizoenen en 32 doelpunten verkocht de Londense club hem in de zomer van 2023 voor 75 miljoen aan Arsenal. Daar probeerde Mikel Arteta hem eerst als middenvelder uit voordat hij hem door blessures van Gabriel Jesus als centrumspits herpositioneerde.

“Zijn grootste kwaliteit is dat hij zijn teamgenoten beter maakt”, prees de Spaanse coach hem destijds. Havertz kwam met een duidelijke boodschap: “Het doel is om trofeeën te winnen en ik ga alles geven om dat mogelijk te maken. Voor de fans en voor iedereen die bij deze club hoort”.

Blessures en veerkracht kenmerken zijn huidige seizoen

In drie seizoenen bij Arsenal heeft Havertz zijn doelpuntentotaal van Chelsea al overtroffen, ondanks minder wedstrijden. Blessures hebben zijn deelname echter beperkt: vijf verschillende kwetsuren hielden hem 172 dagen aan de kant en hij speelde slechts 23 wedstrijden, waarvan 11 als basisspeler. “Om eerlijk te zijn heb ik donkere momenten doorgemaakt. Maar elke ochtend stond ik op en probeerde ik hard te werken om zo snel mogelijk terug te keren”, erkende de speler zelf.

Toch blijft zijn neus voor beslissende momenten intact. Hij scoorde en gaf assists in cruciale groepsfasewedstrijden, maakte de strafschop die het team naar de achtste finales loodste tegen Leverkusen, bezegelde de plaatsing voor de halve finales tegen Sporting en droeg bij aan verschillende beslissende competitieoverwinningen.

De mogelijke opstelling en de troefkaart van Arteta

Arteta maakt de opstelling een uur voor de wedstrijd bekend. Velen speculeren dat Havertz als basisspeler begint om het spel te maken, terwijl Viktor Gyökeres in de tweede helft als fris kracht kan fungeren. “We hoopten dat deze samenwerking op de juiste manier zou groeien. Ze bieden ons zeer positieve opties”, analyseerde de trainer de combinatie met de Zweed.

Zich bewust van het gewicht van de gelegenheid kijkt Havertz al vooruit: “Ik hoop het opnieuw te kunnen doen en te scoren in een nieuwe Champions League-finale”. De ‘Cobra Kai’ landt in Boedapest met dezelfde vastberadenheid die hem in 2021 succes bracht, vastbesloten om de eerste Orejona aan Arsenal te schenken.