Kacey Musgraves bracht een aangrijpend eerbetoon aan Dolly Parton tijdens de MTV Video Music Awards 2026 op zondagavond. De optreden kwam kort na het overlijden van de countrylegende en bevatte een naadloze overgang van archiefbeelden naar een live uitvoering van een van Partons bekendste nummers.
Een videomontage opende het segment, met Parton uit een eerdere periode die hartelijke wensen uitsprak voor vreugde, geluk en vooral liefde. Daarna begon ze te zingen "I Will Always Love You", waarna de beelden direct overgingen in Musgraves die verscheen op het podium in het Peacock Theater in Los Angeles. Gekleed in een glinsterend roze ensemble met veren, zette de 38-jarige zangeres het ballad voort voor een volle zaal met industriefiguren.
Presentator Snoop Dogg prees het moment direct daarna. "Zo eer je een legende … we houden van je, Dolly," zei hij vanaf het podium.
Musgraves maakte haar eerste VMA-optreden in vijf jaar voor dit eerbetoon. Ze was ook genomineerd in de categorie Best Country voor haar nummer "Dry Spell", naast artiesten als Ella Langley, Lainey Wilson, Luke Combs, Shaboozey, Stella Lefty en Tucker Wetmore.
De twee artiesten hadden eerder samen opgetreden, met Partons hit uit 1977 "Here You Come Again" tijdens de Grammy Awards van 2019. Parton overleed op 25 augustus op 80-jarige leeftijd na een korte strijd met kanker in het Vanderbilt-Ingram Cancer Center in Nashville, omringd door familie. Haar vertegenwoordigers beschreven haar als iemand die vreugde, lachen, hoop en integriteit bracht in alles wat ze aanraakte en die ongeëvenaarde vrijgevigheid toonde aan talloze mensen.
Our beloved Dolly Parton spent her life and career bringing joy, laughter, hope and integrity into everything she touched.
Parton had haar gezondheidsproblemen privé gehouden tot een infectie haar dwong een optreden in Dollywood af te zeggen in september vorig jaar. Later stelde ze een residentie in Las Vegas uit en sloeg ze haar 80ste verjaardag in de Grand Ole Opry over. Haar laatste publieke optreden was in juni bij de opening van haar "Dolly's Tennessean Travel Stop". Het nieuws van haar overlijden volgde op het overlijden van haar echtgenoot Carl Dean in maart 2025. Tal van beroemdheden hebben sindsdien eer betoond, onder wie peetdochter Miley Cyrus, "9 to 5"-collega's Jane Fonda en Lily Tomlin, Sally Field, Reba McEntire en Julia Stiles.